Agar Agar

PRODUCCION DE AGAR-AGAR EN COSTA RICA A PARTIR DE GRACILARIA FORTISSIMA
Key Word Index: Agar-agar production

RESUMEN Se evaluaron comparativamente cinco diferentes métodos de trat amiento previo para la extracción de agar a partir de algas de la especie, Gracilaria fortissima recogida en Cahuita, provincia de Limón, Costa Rica. Los tratamientos previos utilizados fueron: alcalino a 90-95°C ya 70-75°C, ácido a 17°C, combinado alcalino-ácido a 90-95°C y 80-85°C y se comparó con la extracción sin tratamiento previo de las algas. El agar obtenido se evaluó con respecto a los siguientes parámetros: rendimiento, temperatura de fusión, temperatura de gelificación, fuerza del gel y apariencia del mismo. El tratamiento combinado alcalino-ácido a 90-95°C resultó ser el más adecuado para laextracción del agar. Se sugiere extender el estudio hacia otras especies de algas rojas presentes en Cahuita, que podrían producir agar de mejor calidad. [Rev. Cost. Cienc. Méd.1984; 5(2): 144-149]. INTRODUCCION El agar es un polisacárido que se extrae de las algas de la clase Rhodophyceae, mejor conocidas como algas rojas, y constituye, en algunas de éstas, el principal componente de la paredcelular (4, 10, 11). El descubrimiento de la extracción del agar ocurrió por accidente, a mediados del siglo XVII (3,9) y su utilización en el campo de la Bacteriología se produjo hasta en 1882, cuando Robert Koch lo usó en sus medios de cultivo, como sustituto de la gelatina (3). El agar también se utiliza en la industria alimenticia y cosmetológica. En cuanto a la estructura química del agar, éste hasido fraccionado en agarosa y agaropectina. La agarosa virtualmente no tiene grupos sulfato, mientras que la agaropectina es probablemente una mezcla de polisacáridos que contiene grupos sulfato, ácido glucorónico y a veces ácido pirúvico. La estructura ideal del agar es la de la molécula de agarosa y cuanto más semejante a ésta, mayor poder gelificante tendrá, además de que el rango entre latemperatura de fusión y gelificación será mayor (8, 13). Los géneros agaríferos más usados son: Gracilaria, Gelidium y Ptecladia siendo los dos últimos las fuentes preferidas en la industria agarífera (10). Se han descrito muchos métodos para producir agar (1, 2, 5, 6, 7, 9, 10, 12) pero el más importante, usado en el Japón, consistió en el proceso de congelación, descongelación. La difícil situacióneconómica por la que atraviesa nuestro país y el encarecimiento de los medios de cultivo, principalmente del agar, nos movió a analizar la posibilidad de producir éste en nuestro país. El objetivo de este trabajo fue desarrollar

Presentado en IV Congreso Nacional de Microbiología, Parasitología y Patología Clínica, San José, Costa Rica, 1982. * Microbiólogos Químico Clínicos, Universidad deCosta Rica, San José, Costa Rica.

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métodos adecuados para la producción de agar a partir de algas presentes en nuestras costas. El alga escogida para tal propósito fue Gracilaria fortissima.

MATERIALES Y METODOS La recolección de las algas se realizó directamente del sustrato rocoso al que se encuentran adheridas. Gracilaria fortissima fue cuidadosamente separada de otras especies dealgas consideradas como contaminantes. Se colocaron en láminas metálicas y se expusieron al sol por una semana, lavando periódicamente con agua del tubo hasta que se decoloraron totalmente, luego se secaron en un horno a 50°C por 24-48 horas. Las algas, una vez secas y decoloradas, fueron sometidas a diferentes tratamientos previo a la extracción del agar, ésto con el objeto de determinar con cuálse obtiene mejor calidad en el producto. Los tratamientos previos usados fueron los siguientes: a. Tratamiento alcalino previo: con este proceso se busca la conversión del anillo de galactosa 6 sulfato a 3-6 anhidro galactosa (molécula de agarosa) con el objeto de aumentar la fuerza del gel (10). La temperatura escogida fue de 17°C (6). Tratamiento combinado alcalino-ácido: esta combinación fue...