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ELEMENTOS CLAVE DEL VIAJE COMBINADO
3.1. Circuitos y excursiones

Existe gran variedad de “tipos de servicio” que pueden realizar los diferentes guías. Este capítulo se centra en los clásicos viajes combinados, llamados tradicionalmente circuitos.
Anteriormente se ha hecho referencia a las funciones del personal en contacto: los guías reciben unas instrucciones (programa) por parte del quecontrata sus servicios.
Quedaba claro pues que la programación no es una función inherente a la asistencia y guía de grupos dado que las instrucciones rnencionadas vienen dadas por la empresa/persona que contrata a los guías.
A pesar de ello es conveniente analizar “las motivaciones” de los programadores a la hora de diseñar itinerarios para entender mejor “los porqués” de los viajescombinados.
Antes es conveniente definir los circuitos y las excursiones. Por circuito se entiende aquel viaje combinado en el que intervienen varios servicios: transporte, alojamiento, guía. etc., que se realiza de acuerdo a un itinerario programado y con un diseño circular siempre que sea posible; es decir, se va por una ruta hacia el destino y se regresa por otra distinta a la utilizada en la ida.La duración de estos viajes se sitúa normalmente por encima de los cinco días y su característica fundamental para ser considerados circuitos es la utilización del autocar como medio de transporte. Tanto es así que, cumpliéndose todos los requisitos anteriores, si no se usa el autocar no pueden ser llamados circuitos; se habla entonces de cruceros o grandes viajes, pero no de circuitos.
El usodel autocar puede combinarse con otros transportes corno el tren o el avión, pero “el grueso” del recorrido siempre es en autocar. Cuando se combinan autocar y avión se habla de un circuito aeroterrestre.
Además de los circuitos, existen otros servicios “menores” donde también es necesaria la asistencia de un guía de ruta o de un guía territorial, como por ejemplo las excursiones, que sediferencian básicamente por tener una duración inferior a los circuitos: uno, dos o tres días.
Normalmente, se realizan en los puentes que ofrece el calendario o en los domingos; en este caso se les llama dominicales. Generalmente, el cliente que participa en los dominicales tiene, en primer lugar, un interés gastronómico seguido de un interés cultural.
Por su corta duración, los destinos de lasexcursiones acostumbrar a ser regionales.

2.- El diseño del circuito y sus costes
A priori se podría pensar que planificar un circuito es tarea fácil. Si se coge un mapa de España y se quiere realizar uno por Andalucía saliendo de Valencia, lógicamente no se pasará por La Coruña ni por Bilbao, sino que la ida será por Albacete y el regreso por Murcia y Alicante, o viceversa. Con el fin de notener problemas se podría seleccionar hoteles de cuatro estrellas como mínimo, con menús de muy buena calidad, y se incluirían todas las visitas a las grandes ciudades del recorrido para que los clientes conocieran bien Andalucía; a fin de no ir demasiado justos con los horarios, se le podría dar una duración de quince días.
No cabe duda de que será el mejor viaje a Andalucía jamás programado, perocon un serio inconveniente; no so van a vender suficientes plazas para poder ‘operarlo’; por consiguiente, se deberá cancelar.
No hay quo perder nunca de vista uno de los motivos fundamentales por el cual los clientes deciden comprar uno u otro viaje es el precio. De él dependerá en gran medida que se vendan o no los productos turísticos.
En una encuesta realizada en el año 2000 a 242agencias de viajes minoristas de Barcelona, se les pedía a “los vendedores” que valoraran de 1 a 10 una serie de conceptos por su influencia en la decisión de compra del cliente. Las puntuaciones más altas que se obtuvieron fueron las siguientes:
- Trato del vendedor 9
- Precio 8
- Guías 8
- Garantía de calidad 8
- Categoría de hoteles 7
- Inclusión de visitas 7

Es justo...