agentes ototóxicos

Agentes químicos ototóxicos


Una sustancia o un agente ototóxico es aquél cuya exposición combinada con el ruido causa una reducción en la capacidad auditiva. La vía de exposición que utiliza el agente no es el propio oído sino el torrente sanguíneo, al que accede tras la inhalación o la absorción del agente a través de la piel, desde donde llegará a los componentes sensoriales del oído.El daño no se traduce sólo en una pérdida de capacidad auditiva, que reduce la percepción y volumen de los sonidos, sino también en una reducción de la capacidad de discriminar diferentes sonidos, con el resultado de oír el sonido distorsionado, además de una intensidad inferior a la real.


La hipoacusia o reducción de la capacidad auditiva es el resultado dañino de una acción neurotóxicadel agente ototóxico que inhibiría los músculos reflejos del oído medio, parece ser que el órgano crítico es la cóclea y, en menor escala, el vestíbulo. Algunos agentes, como los disolventes, afectan también al nervio auditivo y a la corteza auditiva. Algunas sustancias, como los nitrilos, que causan efectos tóxicos sobre el vestíbulo, reducen el control sobre el equilibrio y pueden provocaraccidentes (Toppila y otros, 2006).


El mecanismo de acción, sólo se conoce en unos pocos casos, como la exposición a monóxido de carbono y a ácido cianhídrico, en que se ha demostrado que la pérdida auditiva se produce por la formación de radicales libres que se convierten en los principales agentes ototóxicos. A diferencia del daño producido por el ruido que lesiona mecánicamente las célulasciliadas tanto externas como internas, los agentes ototóxicos sólo actúan sobre las células ciliadas externas. Sin embargo, para muchas sustancias no se conocen los mecanismos de acción.

Aunque, de tiempo atrás, era bien conocida la ototoxicidad de muchos medicamentos, hasta hace poco no se comenzó a estudiar sistemáticamente la ototoxicidad de los productos químicos utilizados en el lugar detrabajo. Pero en muchos aspectos, como los mecanismos de acción, la interacción con otros factores ambientales, la sinergia entre las diferentes sustancias y agentes físicos, es un campo por explorar.

Los agentes químicos implicados son principalmente disolventes orgánicos, metales pesados, pesticidas y ciertos gases. De la misma forma que otras sustancias peligrosas en los lugares de trabajo, conefectos tóxicos diferentes a la pérdida auditiva, se consideran tóxicas por encima de ciertas concentraciones, hasta la fecha no se han establecido concentraciones límites para la acción ototóxica.


La pérdida de la audición ocurre, como se ha indicado recientemente, cuando la exposición a estas sustancias ototóxicas alcanza concentraciones suficientemente altas y próximas, aunque inferiores,a los valores límites ambientales (VLA) establecidos para otro tipo de toxicidad.


De hecho, la legislación sobre el ruido, R.D. 286/2006, hace referencia a la acción ototóxica de los agentes químicos, en su art. 5.d) pero no establece valores límites para sus concentraciones ni para el nivel de ruido cuando actúan de manera combinada. Actualmente hay suficientes estudios científicos quepodrían ofrecer alguna referencia sobre este asunto. Recientemente (Dudarewicz y otros, 2010) se han establecido, para disolventes, los primeros valores límites que presentan efectos combinados con la exposición a ruido; para los disolventes las concentraciones estarían próximas a sus valores límites actuales y para el ruido por encima de 83 dBA.


La normativa sobre el ruido sólo se refiere a lanecesidad de evaluar la exposición al ruido teniendo en cuenta la interacción o sinergia entre el ruido y los agentes ototóxicos relacionados con el trabajo. Tampoco la Guía Técnica del INSHT profundiza lo suficiente en este aspecto.


También se demostró que la acción ototóxica de las sustancias químicas se amplifica por la presencia simultánea de ruido, incluso a niveles no excesivamente...