Agentes y estructuras: dos visiones de las preferencias, dos visiones de las instituciones.

Polis: Investigación y Análisis sociopolítico y Psicosocial
Universidad Autónoma Metropolitana - Iztapalapa
polis_iztapalapa@yahoo.com.mx

ISSN (Versión impresa): 1870-2333
ISSN (Versión en línea): 970-654-770-3
MÉXICO

2005
William Roberts Clark
AGENTES Y ESTRUCTURAS: DOS VISIONES DE LAS PREFERENCIAS, DOS
VISIONES DE LAS INSTITUCIONES
Polis: Investigación y Análisis sociopolítico yPsicosocial, primer semestre, año/vol. 1,
número 001
Universidad Autónoma Metropolitana - Iztapalapa
Distrito Federal, México
pp. 237-284

Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal
Universidad Autónoma del Estado de México

Agentes y estructuras:
dos visiones de las preferencias,
dos visiones de las instituciones*
William Roberts Clark**

Durante las dos últimas décadas, dos ramas teóricas distintas han
sido denominadas como el nuevo institucionalismo. Aunque pueden ser distinguidas por la unidad de análisis que las vuelve ontológicamente primitivas (Wendt, 1987: 337; Dessler, 1989). En una versión del
* Artículo publicado en International Studies Quarterly, 1998, vol. 42, núm. 2, pp. 245-270.
Traducción de Rafael Morales Ramírez yVíctor Alarcón Olguín.
** Este artículo ha tenido un periodo de gestación inusualmente largo. En consecuencia, es
difícil reconocer a todos quienes han contribuido a su desarrollo, y muchos a los que debo

POLIS 2005, vol. I, núm. 1, pp. 237-284

Dos enfoques analíticos distintos para el estudio de la política doméstica han sido referidos como el nuevo institucionalismo. La diferenciafundamental entre las dos ramas del institucionalismo puede ser vista
en la manera en que se ocupan de la relación entre agentes y estructuras.
El enfoque basado en estructuras se orienta hacia las instituciones,
dándole primacía ontológica a las estructuras y mira a los agentes como
constituidos por ellas. La perspectiva centrada en agencias visualiza a
los agentes humanos como ontológicamenteprimitivos y concibe a las
instituciones como estructuras que son creadas por individuos maximizadores. Los dos enfoques son comparados dando especial atención
a la forma en que tratan las preferencias que tienen los actores. Se
argumenta que contrariamente a las posturas de muchos de los teóricos
basados en estructuras, el enfoque centrado en agencias es capaz de
contribuir a la discusiónrespecto a los recursos de las preferencias del
actor. Un modelo de información limitada de la interacción estratégica
entre trabajadores y capitalistas es usado aquí para demostrar las formas
en las cuales el enfoque centrado en agencias puede comenzar a
convertir las preferencias en endógenas.
Palabras clave: nuevo institucionalismo, teoría de la elección racional,
estructuralismo, agenciassociales, políticas públicas.

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nuevo institucionalismo las estructuras institucionales son vistas como
restricción o como producto de elecciones individuales; en la otra, los actores están constituidos por estructuras sociales las cuales son, “a su vez,
constituidas por las acciones de estos actores” (Krasner, 1988: 73;también
ver Krasner, 1982). Aludiré al primer grupo como institucionalistas centrados en agencias y al segundo como institucionalistas basados en estructuras.1
La diferencia más visible entre los enfoques –el centrado en agencias y
el basado en estructuras– es metodológica. Los institucionalistas centrados
en agencias aplican las técnicas de modelación deductiva, a menudo formales, asociadas conla economía, para las instituciones políticas.2 En
contraste, los institucionalistas basados en estructuras aplican propiamente
las herramientas de la sociología histórica o de la ciencia política tradicional
para estudiar las estructuras del Estado y sus efectos sobre los resultados
de las políticas.3 Dado que estas diferencias metodológicas son tendencias
y no consecuencias inevitables...