Agricultura De Conservación, Un Sistema Sustentable

2. La agricultura de conservación, un sistema sustentable
¿Qué es la agricultura de conservación?
La agricultura de conservación (AC) es un sistema de producción agrícola que se basa en tres principios: a) remoción mínima del suelo (sin labranza); b) cobertura del suelo (mantillo) con los residuos del cultivo anterior, con plantas vivas, o ambos; y c) rotación de cultivos, para evitar plagas yenfermedades, y diseminación de malezas.

¿En qué tipo de suelo se puede practicar la AC?
Los principios de la AC son muy adaptables. Actualmente los agricultores utilizan las técnicas de AC en una amplia gama de suelos, bajo diferentes condiciones ambientales y en distintas realidades del agricultor (recursos económicos, tamaño de parcela, maquinaria, mano de obra, etc.).

¿Qué cultivos sepueden sembrar con la AC?
La gran mayoría de los cultivos se produce bien con AC. A nivel mundial es utilizada en amplias superficies con maíz, trigo, soja, algodón, girasol, arroz, tabaco y muchos otros cultivos. Incluso en la producción de tubérculos, como la papa, aunque durante la cosecha se remueve mucho el suelo.

El maíz sembrado sin labranza, directamente en una buena capa de residuos,es un excelente punto de partida para la agricultura de conservación.

¿Qué beneficios se obtienen con la AC?
Beneficios inmediatos • Aumenta la infiltración de agua debido a que la estructura del suelo queda protegida por los residuos y al no haber labranza los poros se conservan intactos. • Se reduce el escurrimiento de agua y la erosión del suelo al aumentar la infiltración de agua, resultadodel estancamiento1 causado por los residuos. • Se evapora menos humedad de la superficie del suelo, al quedar protegida de los rayos solares por los residuos. • El estrés por humedad de las plantas es menos frecuente e intenso gracias a que, al aumentar la infiltración de agua y disminuir la evaporación del suelo, aumenta el contenido de humedad. • Se necesitan menos pasadas de tractor y mano deobra para preparar el terreno y, por consiguiente, disminuyen los costos de combustible y mano de obra. Beneficios a mediano y largo plazo • Una mayor cantidad de materia orgánica (MOS) que mejora la estructura del suelo, aumenta la capacidad de intercambio de cationes y la disponibilidad de nutrientes, y mejora la retención de agua. • Los rendimientos aumentan y son más estables. • Se reducen loscostos de producción. • Aumenta la actividad biológica tanto en el suelo como el ambiente aéreo; esto contribuye a mejorar la fertilidad biológica y permite establecer un mejor control de plagas.

¿Qué tipo de problemas encontraré?
• Forma de pensar A muchos agricultores, técnicos e investigadores les resulta difícil entender que es posible sembrar sin arar, y que es igual o más productivo quela siembra convencional. Cambiar de forma de pensar respecto al manejo agrícola es uno de los desafíos más grandes que hay que enfrentar. La AC no es una receta. Por eso,
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Agricultor frente a una parcela de demostración: en la foto superior se aplicó cero labranza, sin retención de residuos; y en la foto inferior, agricultura de conservación con siembra directa, retención de residuos yrotación de cultivos. La retención de residuos aumenta el rendimiento.

Los residuos obstaculizan el flujo de agua y forman pequeños charcos en la superficie del suelo

es necesario que quienes deseen adoptarla averigüen, entiendan y apliquen los principios de esta tecnología en sus condiciones particulares. • Retención de residuos La AC no da buenos resultados sin la retención de residuos en lasuperficie del suelo. Sin embargo, la mayoría de los pequeños productores manejan sistemas agropecuarios mixtos y utilizan los residuos para alimentar a sus animales durante la temporada de sequía, para la venta u otros usos. Para aminorar este conflicto, se puede iniciar la AC en una pequeña parte de la parcela. Una vez que el (la) agricultor(a) haya adquirido experiencia con el sistema y sus...