Agricultura Moderna

La agricultura campesina y tradicional: extensión y
significancia
En América latina, las unidades de producción campesinas
alcanzaron cerca de 16 millones a finales de los
años ‘80 ocupando cerca de 60,5 millones de hectáreas,
o 34,5% del total la tierra cultivada; la población campesina
incluye a 75 millones de personas que representan
casi dos tercios de la población rural total deAmérica
latina (Ortega 1986, Browder 1989). El tamaño medio de
finca de estas unidades es cercano a tan solo 1,8 hectáreas,
sin embargo, la contribución de la agricultura
campesina al suministro de alimentos general en la región
es significativa. En los años 80, aproximadamente
41% de la producción agrícola destinada para consumo
doméstico provino de la agricultura campesina, la cual
esresponsable de producir a nivel regional el 51% del
maíz, el 77% de los frijoles, y el 61% de las papas. Sólo en
el Brasil, hay cerca de 4,8 millones de familias de agricultores
familiares (alrededor del 85% del total de agricultores)
que ocupan el 30% del total de la tierra agrícola
del país. Dichas familias de agricultores controlan cerca
del 33% del área sembrada en maíz, el 61% en frijoles,
yel 64% de aquellas tierras cultivadas en yuca, produciendo
así el 84% de la yuca total y el 67% de todas las
frijoles para el consumo nacional. En Ecuador, el sector
campesino ocupa más del 50% del área dedicada a los
cultivos alimenticios tales como maíz, frijoles, cebada y
papa. En México, los campesinos ocupan por lo menos
el 70% del área destinada al maíz y el 60% del área en
frijoles(Toledo et al. 1985).
Además del sector campesino y de los agricultores
familiares, hay cerca de 50 millones de personas que
pertenecen a unos 700 grupos indígenas étnicos quienes
viven y utilizan las regiones tropicales húmedas de
la región. Cerca de 2 millones de ellos viven en el Amazonas
y México meridional. En México, la mitad de las
zonas tropicales húmedas son utilizadas por lascomunidades
indígenas y los “ejidos” en los cuales se desarrollan
sistemas integrados de agricultura-silvicultura con
la producción dirigida hacia la subsistencia y mercados
a nivel local y regional (Toledo et al. 1985).
África tiene aproximadamente 33 millones de fincas
pequeñas, representando 80% de todas las fincas en la
región. La mayoría de agricultores africanos (muchos
de ellos sonmujeres) son pequeños pero que controlan
dos tercios de todas las fincas con área inferior a 2
hectáreas y el 90% de fincas menores a 10 hectáreas.
La mayoría de los pequeños agricultores practican una
agricultura de “bajos-insumos” basada sobre todo en el
uso de recursos locales, y a veces con uso modesto de
insumos externos. Esta agricultura de bajos-insumos
produce la mayoría del grano; casitodas las raíces, cosechas
de tubérculos y plátanos, y la mayoría de legumbres.
La mayoría de los cultivos alimenticios básicos son
producidos por pequeños agricultores prácticamente
sin utilización o poco uso de los fertilizantes y semillas
mejoradas (Richards 1985). Sin embargo, esta situación
ha cambiado en las últimas dos décadas en tanto que
la producción de alimento per capita hadisminuido en
África. Alguna vez autosuficientes en cereales, África
ahora tiene que importar millones de toneladas para
llenar el vacío. A pesar del incremento en las importaciones,
los pequeños agricultores producen la mayor parte
del alimento de África (Beets 1990).
En Asia, solamente China, posee casi la mitad de las
pequeñas fincas de la región (193 millones de hectáreas),
seguidas por laIndia con 23 por ciento, y seguidas
por Indonesia, Bangladesh, y Vietnam. La mayoría de los
más de 200 millones de agricultores que viven en Asia
poseen fincas con menos de 2 hectáreas de arroz. Tan
solo en China hay probablemente 75 millones de agricultores
de arroz quienes aun practican métodos similares
a los utilizados hace más de mil años. La mayoría del
arroz producido por los...