Agricultura

LA AGRICULTURA SIN SUELO EN
LA REGIÓN MEDITERRÁNEA
Juan José Magán Cañadas
Dpto. Horticultura de la Estación Experimental de Cajamar “Las Palmerillas”

1. La importancia de los cultivos sin suelo en el sureste peninsular
El sureste peninsular constituye la principal zona de implantación de los cultivos
hortícolas intensivos bajo invernadero en España. No es de extrañar, por tanto, que
seaaquí donde se ha producido el mayor desarrollo de los cultivos sin suelo, siendo la
provincia de Almería la que ha liderado dicho desarrollo.
La introducción de los cultivos sin suelo en Almería tuvo lugar a finales de los
años setenta con la aparición de los primeros sistemas de cultivo en sacos de turba
(Cánovas y Magán, 2003). En 1980 la empresa Ariel instaló una finca de
experimentaciónpara conseguir la expansión comercial del sistema NFT (García y
Urrestarazu, 1999), aunque al final no se alcanzó ese objetivo debido,
fundamentalmente, al bajo grado de tecnificación existente en la zona en aquel
momento. Poco después se iniciaron los primeros cultivos en lana de roca en
invernaderos comerciales de Almería y Murcia, al tiempo que las grandes empresas
productoras comenzaron aprobar otros sustratos, principalmente arena. Sin embargo,
el desarrollo de los cultivos sin suelo en el ámbito comercial no se hizo notar hasta
finales de los ochenta (Martínez y García, 1993), siendo en la segunda mitad de los
noventa cuando se produjo su mayor expansión en Almería (Pérez-Parra y Céspedes,
2001). Esto tuvo lugar, principalmente, como consecuencia del encarecimiento de lainstalación del enarenado tradicional, de forma que en muchos de los nuevos
invernaderos que se construyeron se empezó a utilizar la técnica de cultivo sin suelo
con el fin de abaratar costes. Asimismo influyó la reducción de las labores de
mantenimiento del suelo enarenado, debido a la escasez y el encarecimiento de la
mano de obra, lo que favoreció la aparición de enfermedades de suelo que setrataron
de evitar mediante la hidroponía, aunque el tiempo ha demostrado que en estos
sistemas también se producen serios problemas fitopatológicos.
En los últimos años ha tenido lugar una ralentización en el crecimiento de la
superficie de los cultivos sin suelo en Almería, debido a la menor construcción de
invernaderos. Por el contrario, en Murcia se ha producido un nuevo impulso ya que,al
clásico cultivo de tomate en sacos de arena, se ha unido una cierta superficie de
cultivo de pimiento en sustrato como consecuencia de la prohibición del bromuro de
metilo. Asimismo, la superficie de hidropónico en la costa de Granada comienza a ser
significativa.
A pesar de la importancia de los cultivos sin suelo en el sureste peninsular, no se
conoce con precisión la superficie ocupadapor los mismos, de forma que existen
estudios basados en encuestas a agricultores que señalan la existencia de casi 5000
hectáreas de cultivo hidropónico sólo en la provincia de Almería (Valera y col., 1999;
Pérez-Parra y Céspedes, 2001), mientras que otras estimaciones asocian esa
superficie a todo el sureste peninsular (Urrestarazu, 2004), siendo la perlita, la lana de

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roca, la arenay la fibra de coco los sustratos más utilizados. En cualquier caso, esta
zona constituye uno de los núcleos más importantes a nivel mundial en lo que a la
implantación de dichos sistemas de cultivo se refiere, de forma que ya se dispone de
una experiencia y conocimiento notables sobre el manejo de los mismos. La
comunicación que a continuación se presenta trata de recopilar lasconsideraciones a
tener en cuenta en el manejo de los cultivos sin suelo en el sureste peninsular.
2. Preparación e inicio del cultivo
Un aspecto de vital importancia que debe ser considerado antes del comienzo
del cultivo es la uniformidad de la instalación de riego, especialmente en cultivo sin
suelo, en donde el volumen de sustrato en el que quedan confinadas las raíces es muy
pequeño, por lo que se...