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DISEÑO DE RIEGO POR MELGAS

Una melga es una franja de terreno, generalmente de forma rectangular, delimitada por dos bordos longitudinales paralelos y dos bordos transversales. La melga tiene una pendiente longitudinal que coincide con la dirección del riego, y una transversal que es nula o muy pequeña (generalmente menor de 0.1%).

Las melgas están limitadas aguas arriba por la regadera otubería de abastecimiento, y aguas abajo por una zanja de desagüe. El agua de riego se introduce aguas arriba y por un gradiente de energía se mueve hacia aguas abajo y se infiltra en el suelo.

El objetivo del riego por melgas es aplicar la lámina de riego, calculada previamente, de manera uniforme a lo largo de la melga; esto puede realizarse siempre y cuando las pendientes sean uniformes yademás la transversal sea nula o muy pequeña, lo cual se logra nivelando o emparejando el terreno. La dirección del riego se selecciona haciéndola coincidir con la dirección de la máxima pendiente.

Para la pendiente longitudinal de la melga se elige la pendiente natural del terreno, pues modificarla implica aumentar el volumen de tierra por moverse y, por lo tanto, los costos de nivelación,además de que se aumenta la profundidad de los cortes, lo cual no es recomendable desde el punto de vista agronómico, ya que se elimina la capa fértil del suelo. El rango de pendientes recomendadas en la práctica, de 0.05 a 0.5%, no influye significativamente en el diseño.

La longitud es un submúltiplo del lado de la parcela que coincide con la dirección del riego. En la práctica los productoresprefieren melgas largas, por lo que generalmente la longitud es igual a la longitud del lado de la parcela que coincide con la dirección del riego. Sin embargo, para obtener altas eficiencias no se recomiendan longitudes mayores a 400 metros.

Con base en lo anterior se puede se puede definir que la dirección, la pendiente y la longitud son parámetros de diseño, puesto que no se pueden seleccionarlibremente. En el caso del riego por melgas las variables de diseño son el ancho y el gasto de riego.

FASES EN EL RIEGO POR MELGAS

A) Avance: Desde el inicio del riego hasta que el frente de avance llega al extremo de la melga.
B) Almacenamiento: Cuando el agua llega al extremo de la melga y hasta que se corta el agua en la entrada de la melga.
C) Consumo: Esta fase se inicia cuando secorta el agua de riego y termina cuando se infiltra toda el agua a la entrada de la melga.
D) Recesión: Desde el momento en que se infiltra toda el agua a la entrada y hasta que desaparece toda el agua en la melga.
EFICIENCIAS

En la actualidad la eficiencia del uso del agua a nivel parcelario es muy baja (aproximadamente igual a 50%) debido a un mal diseño, produciéndose pérdidas de agua que noes aprovechada por los cultivos. Una parte de esta agua se pierde por escurrimiento superficial (coleos) que generalmente se colecta en la red de drenaje y otra por percolación profunda que alimenta el manto freático, lo que ocasiona su elevación produciendo serios problemas de drenaje en muchas zonas de riego.

Es evidente que con un buen diseño del riego por melgas se podría aumentar laeficiencia del uso del agua a nivel parcelario, lo que permitiría rescatar volúmenes de agua que podrían ser utilizados para aumentar la superficie de riego o de segundos cultivos.


DISEÑO

Para diseñar el riego por melgas tradicionalmente se ha diseñado en base a métodos empíricos o semiempíricos que no pueden ser utilizados para predecir el comportamiento del sistema cuando cambian suscondiciones iniciales y de frontera. Recientemente los modelos matemáticos de simulación han cobrado mucha importancia en el diseño del riego por melgas, ya que permiten escoger la combinación de tiempo-gasto de riego que proporciona una mejor distribución longitudinal de la lámina de riego. Además como estos modelos están basados en principios físicos teóricamente si pueden predecir el comportamiento...