Agroalimentaria

Naturaleza del material genético

Guadalupe Zamarrón Garza

Uno de los logros fundamentales que dio origen al desarrollo de la

genética molecular de los últimos 60 años ha sido la caracterización

funcional y estructural de los genes.

La historia comienza desde finales del siglo antepasado con los trabajos

de Mendel, continua con los experimentos de caracterización de loscromosomas como los portadores de los caracteres hereditarios y,

aunque en las primeras décadas del siglo XX se comprueba que los

cromosomas están constituidos por genes, sólo hasta mediados del siglo

XX se empiezan a develar varias incógnitas vigentes hasta entonces.

Una de ellas era la naturaleza química de los genes. Las bases para

explicarla fueron establecidas a través de unexperimento realizado por

el investigador inglés Frederick Griffith en 1928, pero en ese entonces

no se entendieron. Aunque para esa época se conocía ya la nucleína

identificada posteriormente como ácido desoxirribonucleico y se tenían

indicios de la existencia de las relaciones entre los genes y las enzimas,

y de éstas con las mutaciones genéticas, no se había identificado aún lasustancia que constituía a los genes.

Por los años treinta del siglo pasado un grupo de investigadores en los

Estados Unidos encabezados por O.T. Avery, realizó varios experimentos

durante más de diez años para explicar y ampliar los resultados de

Griffith. Esos trabajos empezaron con la repetición del experimento

inicial del investigador inglés que consistió en inocular en ratones delaboratorio distintas variantes o cepas de bacterias neumocócicas

(Streptococcus pneumoniae, causante de enfermedades como la

meningitis): unas ellas vivas e inocuas, las tipo R; otras, las tipo S,

virulentas pero muertas por medio de calor y unas terceras, virulentas.

El resultado de inyectar por separado bacterias inocuas (tipo R),

virulentas muertas por calor (tipo S-muertas),o virulentas (tipo S), fue

que en un caso los ratones vivieron (inyectados con las cepas R y Smuertas por separado), y en el caso de las (S), virulentas, morían. Sin

embargo, cuando se les inyectó una combinación de bacterias tipo R y S-muertas, los ratones murieron a pesar de que ambas formas eran

incapaces de causar la enfermedad. Un examen post mortem mostró la

existenciainesperada de formas R vivas pero virulentas, o sea que se

habían convertido en tipo S. ¿Qué había sucedido? ¿Cómo se transformó

una bacteria inocua en virulenta? ¿De dónde habían obtenido la

información genética para sufrir tal transformación?

El grupo de investigadores prosiguió sus experimentos aplicando

técnicas más depuradas en tubos de ensaye en vez de utilizar ratones.

En estostrabajos se fue descartando la posibilidad de que el resultado

se debiera a mutaciones así como a transporte de material de las células

vivas hacia las muertas. Lo que se encontró fue transporte de material

proveniente de las bacterias muertas en las bacterias vivas. O sea, que

fue el material muerto el que transportó la información para generar la

transformación en las células de lasbacterias vivas no virulentas y

convertirlas en células virulentas.

Los experimentos que llevaron a esta conclusión consistieron en separar

las clases de moléculas que componían a las células muertas e irlas

inoculando, cada una a la vez, en las células vivas hasta que se detectó

una clase de molécula con la cual se volvía a presentar la

transformación. Esta clase de moléculasera el ADN, mismo que se

identificó como el agente transformador.

Se demostró también que las características del material transmitido

pasaban de generación en generación, por tanto, el fenotipo (apariencia

externa de un organismo) y el genotipo (información genética de un

organismo, heredada por sus progenitores y contenida en los

cromosomas) de la bacteria habían cambiado; se...