Agroalimentaria

En agricultura la cosecha se refiere a la recolección de los frutos, semillas u hortalizas de los campos en la época del año en que están maduros. La cosecha marca el final del crecimiento de una estación o el final del ciclo de un fruto en particular. uso general incluye también las acciones posteriores a la recolección del fruto propiamente dicha, tales como la limpieza, clasificación yembalado de lo recolectado hasta su almacenaje en la granja o su envío al mercado de venta al por mayor o al consumidor.
La sincronización de plantación y cosecha es una decisión crítica, que depende del equilibrio entre las posibles condiciones atmosféricas y el grado de madurez de la cosecha. Las condiciones atmosféricas tales como heladas o períodos fríos y calientes fuera de temporada pueden afectara la producción y calidad. Una cosecha más temprana puede evitar las condiciones perjudiciales pero dar lugar a una producción más pobre en cantidad y calidad. Aplazarla puede redundar en mayor cantidad y calidad, pero hace más probable la exposición a condiciones climatológicas no deseadas. Acertar la fecha ideal de la cosecha tiene su parte de juego de azar.
En granjas más pequeñas donde lamecanización es mínima, la cosecha es el trabajo manual más intenso durante la época de recolección. En granjas grandes y mecanizadas es en esta época cuando se utiliza la maquinaria más pesada y sofisticada como la cosechadora.
MANEJO POST-COSECHA
"Aumentar la productividad y la eficacia de la agricultura en los países en vías de desarrollo
es algo bueno -afirmaba, hace algunos años, un grupo deexpertos agrónomos internacionalespero
es igual de importante mejorar el manejo del sector post-cosecha para disminuir las
pérdidas que puede conllevar la falta de un manejo adecuado después de la cosecha"
Es difícil cuantificar el volumen de pérdidas producidas en la agricultura. Las estimaciones dicen
que del 30% al 40% no consideran todo el trabajo empleado anteriormente, para lapreparación del
suelo, la adquisición de entradas y el trabajo de cultivo propiamente dicho. Si estos elementos se
tuviesen en consideración, la importancia del factor económico sería más importante y tendría
mayor impacto.
Aunque el productor haya terminado las tareas del campo y se haya recogido la cosecha, su trabajo
no está terminado. Al contrario, comienza entonces un periodo decisivo antes de quepueda empezar
a recuperar los frutos de su trabajo. En esta fase están implicados múltiples actores que de hecho se
ponen en marcha con la misma cosecha (que también es una operación delicada y fatigosa, a la que
están llamados a menudo numerosos jornaleros), y que siguen trabajando hasta el momento en el
que el producto llega a la canasta del hogar.
Una buena gestión post-cosecha permite nosólo minimizar las pérdidas, sino también valorar mejor
los productos agrícolas comercializados, transformando la materia prima agrícola (zumos de fruta,
mermeladas, queso, salados, secados, ahumados...). En cada etapa del proceso de comercialización,
una buena preparación permite conservar la calidad del producto. Una buena presentación lo hace
más atractivo para el consumidor, que estaráentonces dispuesto a pagar un precio más alto si el
producto que le proponen es de buena calidad y fácil de usar. En las comunidades africanas en las
que las mujeres trabajan cada vez más lejos de sus hogares, el mijo, el maíz, el fonio y otros
productos transformados y listos para ser usados empiezan a ocupar su sitio en la canasta de
alimentos porque ellas ya no disponen de tiempo paraprepararlos. Cuando el productor tiene la
posibilidad de transformar él mismo sus productos, y asegurar parte o toda su preparación, puede
sacar provecho de la subida del precio provocada por este valor añadido.
Aquí hablaremos del interés que presenta cada una de las principales etapas en la gestión postcosecha:
la cosecha propiamente dicha, la selección y a veces el control, el tratamiento...