agroecologia

Miguel A. Altieri

con contribuciones de
Susanna Hecht, Matt Liebman, Fred Magdoff,
Richard Norgaard, y Thomas O. Sikor

AGROECOLOGIA
Bases científicas para una
agricultura sustentable

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Primera parte
Bases teóricas
de la agroecología

Capítulo 1

La evolución del
pensamiento agroecológico
Susanna B. Hecht

El uso contemporáneo del término agroecología data de los años 70, pero la ciencia
yla práctica de la agroecología son tan antiguos como los orígenes de la agricultura.
A medida que los investigadores exploran las agriculturas indígenas, las que son
reliquias modificadas de formas agronómicas más antiguas, se hace más notorio que
muchos sistemas agrícolas desarrollados a nivel local, incorporan rutinariamente
mecanismos para acomodar los cultivos a las variables del medioambiente natural, y
para protegerlos de la depredación y la competencia. Estos mecanismos utilizan insumos renovables existentes en las regiones, así como los rasgos ecológicos y estructurales propios de los campos, los barbechos y la vegetación circundante.
En estas condiciones la agricultura involucra la administración de otros recursos
además del cultivo propio. Estos sistemas de producción fuerondesarrollados para
disminuir riesgos ambientales y económicos y mantienen la base productiva de la
agricultura a través del tiempo. Si bien estos agroecosistemas pueden abarcar
infraestructuras tales como trabajos en terrazas, zanjas e irrigación, el conocimiento
agronómico descentralizado y desarrollado localmente es de importancia fundamental para el desarrollo continuado de estos sistemas deproducción.
El por qué esta herencia agrícola ha tenido relativamente poca importancia en las
ciencias agronómicas formales, refleja prejuicios que algunos investigadores contemporáneos están tratando de eliminar. Tres procesos históricos han contribuido en
un alto grado a oscurecer y restar importancia al conocimiento agronómico que fue
desarrollado por grupos étnicos locales y sociedades nooccidentales: (1) la destrucción de los medios de codificación, regulación y trasmisión de las prácticas agrícolas; (2) la dramática transformación de muchas sociedades indígenas no occidentales
y los sistemas de producción en que se basaban como resultado de un colapso demográfico, de la esclavitud y del colonialismo y de procesos de mercado, y (3) el surgimiento de la ciencia positivista. Como resultado,han existido pocas oportunidades
para que las intuiciones desarrolladas en una agricultura más holística se infiltraran
en la comunidad científica formal. Más aún, esta dificultad está compuesta de prejuicios, no reconocidos, de los investigadores en agronomía, prejuicios relacionados
con factores sociales tales como clase social, etnicidad, cultura y sexo.
Históricamente, el manejo de laagricultura incluía sistemas ricos en símbolos y
rituales, que a menudo servían para regular las prácticas del uso de la tierra y para
codificar el conocimiento agrario de pueblos analfabetos (Ellen 1982, Conklin 1972).
La existencia de cultos y rituales agrícolas está documentada en muchas sociedades,
incluso las de Europa Occidental. De hecho, estos cultos eran un foco de especial
atención para laInquisición Católica. Escritores sociales de la época medieval tales
como Ginzburg (1983) han demostrado cómo las ceremonias rurales eran tildadas de

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Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentable

brujería y cómo dichas actividades se convirtieron en focos de intensa persecución.
Y no es sorprendente que cuando los exploradores españoles y portugueses de la
post-inquisiciónemprendieron sus viajes y la conquista europea se extendió por el
globo bajo el lema de «Dios, Oro y Gloria», como parte de un proyecto más amplio,
existieran actividades evangelizadoras, las que a menudo alteraron las bases simbólicas y rituales de la agricultura en sociedades no occidentales. Estas modificaciones
se transformaron, y a menudo interfirieron con la transferencia generacional y...