agronomia

6. IMPACTOS
AMBIENTALES

El cultivo de soja y la cría de ganado vacuno desencadenan varios impactos ambientales. En el análisis de
esos efectos es importante distinguir entre los impactos
directos debidos específicamente a los cultivos y la ganadería (impactos directos), y aquellos que se deben a
las acciones asociadas a los cultivos y la ganadería, tales como obras de riego, carreteraspara extraer las cosechas, o los puertos (impactos indirectos).

Impactos directos sobre áreas naturales
Como cualquier otra actividad de apropiación sobre los ecosistemas, la agricultura y la ganadería tienen
una serie de impactos ambientales. A medida que las
prácticas se hacen más intensivas, por ejemplo con
mayor carga de agroquímicos, esos impactos ambientales aumentan (véase por ejemplo,Matson y colab.,
1997). Pueden reconocerse una serie de impactos ambientales directos específicos en los casos de la soja y
carne, los que incluyen el avance de la frontera
108

109

agropecuaria sobre áreas naturales, pérdida local de
especies nativas de fauna y flora, incremento de la vulnerabilidad de algunas especies, contaminación de suelos y aguas por agroquímicos y sus derivados,erosión,
y compactación del suelo.
Tanto el cultivo de soja, como en algunos casos la
ganadería vacuna, avanzan sobre áreas naturales. El
caso más alarmante, por su magnitud, se encuentra en
Brasil donde la frontera agropecuaria se mueve sobre
el Cerrado y sobre las áreas abiertas (“campos”) en la
Amazonia (por ejemplo Fearnside 2001, Casson 2003,
Donald 2004).
El Cerrado es una ecoregiónde aproximadamente
2 millones de km2, con un acervo en biodiversidad que
compite con la Amazónica. Algunos reportes indican
que el 40 % de la región se encuentra comprometido
por la agricultura de monocultivos y ganadería. Las
recientes evaluaciones satelitales de EMBRAPA indican que sólo un 20% de su superficie puede catalogarse
como silvestre, y que menos del 5% de la región tieneposibilidades de conservarse bajo las condiciones actuales (W. Novaes en Estado S. Paulo, 30 mayo 2004).
Actualmente hay 15 millones de hectáreas en agricultura, predominantemente con soja. Hay otros 35 millones de hectáreas consideradas como “limpias”, que están praderizadas, y es sobre éstas que irá avanzando la
agricultura. “Tenemos un área disponible de 75 millones de hectáreas”, señaló un técnicode EMBRAPA en
el reciente Congreso Mundial de Soja, subrayando el
esfuerzo por desarrollar semillas adaptadas al ambiente tropical (Huergo, 2004). Otras fuentes indican que el
área antropizada en esta biorregión creció entre 1975 y
1996 a una tasa acumulativa de 3% anual, correspondiendo el mayor crecimiento a pasturas implantadas
110

5,3% , con un crecimiento de áreas cultivadas de 0,8%anual (Margulis 2003).
En esos casos el ecosistema original es reemplazado
por un agrosistema, usualmente de monocultivo. La
biodiversidad se reduce, se genera una fragmentación
con “manchas” de áreas naturales remanentes y con baja
conectividad entre ellas, y por lo tanto la vulnerabilidad de las especies nativas se incrementa. Los impactos se dan sobre los ambientes propios de Cerrado, asícomo en el ecotono entre Cerrado y selva tropical (que
posee un endemismo mayor al de los otros dos ambientes; Fearnside, 2001).
Las transformaciones agropecuarias en el Cerrado
afectan su enorme riqueza biológica. Allí se han registrado al menos 116 especies de mamíferos (12% endémicas), 837 especies de aves (3% endémicas), 120 especies de reptiles (20% endémicas) y 150 especies de anfibios(30% endémicas) (Geo 2002). Lamentablemente
sólo un 4,2 % del área del Cerrado se encuentra protegido por algún tipo de unidad de conservación (parques nacionales u otros; Geo, 2002).
Un problema similar se observa en Paraguay y Bolivia. En la región oriental de Paraguay, la deforestación
y fragmentación del hábitat ha sido una de las consecuencias ambientales más graves de la expansión de la...