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¿Mito o realidad? Esa es la pregunta que, al comienzo de cada nuevo programa, se hacen Jamie Hyneman y Adam Savage, los conductores de “Cazadores de Mitos”, el interesante programa de DiscoveryChannel. Las ideas más descabelladas, los mitos más extraños, son atacados con un método riguroso que mezcla partes iguales de inteligencia y fuerza bruta. En el capítulo Phone Book Friction se plantea elmito que dice que es imposible volver a separar las páginas de dos guías telefónicas después de intercalar sus hojas una con otra.¿Es imposible volver a separar las páginas intercaladas de dos guíastelefónicas?


Imagina que pones frente a frente dos guías telefónicas de unas 800 o 1000 páginas y pacientemente vas pasando sus hojas una a una, primero la de la derecha y luego la de laizquierda, de forma que las páginas vayan quedando intercaladas una con otra. Puede llevarte un buen rato concluir el trabajo pero, al finalizar, tendrás las dos guías fuertemente unidas. Uno podría pensarque si se jala de los lomos de ambos listines a la vez, bastaría un poco de esfuerzo para separarlas. Sin embargo, el mito dice que esta tarea es prácticamente imposible de lograr.Jamie Hyneman y AdamSavage se toman enserio su trabajo.


Lo que mantiene unidas ambas piezas es, indudablemente, la fricción. Como cualquier estudiante sabe, la fuerza de fricción entre dos superficies en contacto esla que se opone al movimiento de una sobre la otra (fricción dinámica) o a la fuerza que se opone al inicio del movimiento (fuerza de fricción estática). Este fenómeno ocurre debido a lasimperfecciones microscópicas que poseen las superficies en contacto.El secreto está en la fricción.


En el caso de nuestras guías, el efecto se multiplica por el número de páginas que, al ser tan grande,adquiere valores verdaderamente elevados. Además, la fricción depende en buena medida de la fuerza con la que una superficie se apoya sobre la otra, y dada la particular disposición que adoptan las...