Agua en Marte

 ¿AGUA EN MARTE?


5 de enero, 2001 -- Puede ser que Marte alguna vez fuese un lugar muy húmedo. Hay allí múltiples pruebas, originadas hace miles demillones de años, que indican que el planeta rojo albergó alguna vez grandes ríos, lagos y tal vez incluso un océano. Pero algunas de estas pruebas son contradictorias - no calzan juntas en un todocoherente. No hay que asombrarse entonces, que el destino del agua en Marte sea un asunto acaloradamente discutido.
La razón del gran interés en el agua marciana es simple: Sin agua, no puede existir la vidatal como la conocemos. Si han pasado 3.5 mil millones de años desde que hubo agua en Marte, las posibilidades de encontrar vida allá, son remotas. Pero si existiese agua hoy en día, aun si está bienescondida, la vida podría estar resguardada en algún nicho protegido.
Basándonos en lo que hemos observado hasta el momento, Marte es hoy un desierto helado. Es demasiado frío como para que existaagua líquida en su superficie y muy frío como para que llueva. La atmósfera del planeta es además, demasiado delgada para permitir la caída de nieve en cantidades significativas. 
Incluso si algunafuente de calor interno calentara al planeta lo suficiente como para que el hielo se derritiera, éste no produciría agua líquida. La atmósfera marciana es tan delgada que, incluso si las temperaturassubieran por encima de el punto de congelamiento, el hielo se transformaría directamente en vapor de agua. 
Sin dudas surgirán nuevos debates a medida que la información del Explorador Global de Martees digerida. En el año 2001, la NASA enviará otra nave orbital a Marte, que incluirá un espectrómetro de mayor resolución, para buscar carbonatos. En el año 2003, la NASA enviará dos vehículos queexcursionarán por su superficie, buscando señas de agua en rocas y suelos. Pero muchas preguntas sobre la historia del agua en Marte es posible que permanezcan sin respuesta, hasta que muestras del...