Agua virtual

Agua Virtual,
Alcances e Implicancias

Profesor

: Alfonso Fernández

Integrantes

: Carlos Alarcón
Herman Álvarez
Camilo Sanzana
Felipe Thompson

Fecha entrega

: 01/07/2010

Introducción

Según estimaciones de la ONU, en 2020 el agua escaseará para más de 250 millones
de personas en todo el mundo. En este sentido, algunos expertos aseguran que el
agua sustituirá alpetróleo en el siglo XXI como principal causante de conflictos
armados a nivel internacional.
Producir alimentos implica consumir agua. “Todo pasto es agua” decía el padre de la
agricultura conservacionista argentina (Molina, 1967).
Esto toma mayor relevancia, si se toma en cuenta que es precisamente la agricultura
uno de los principales demandantes de agua en sus procesos productivos (la cualalcanza cerca del 70% del promedio anual).
Lo anterior lleva a relacionar la magnitud del fenómeno de la escasez hídrica, con los
factores que intervienen en ella. En este caso el enfoque se realizará en una de estas
determinantes, la cual es de vital incidencia en el proceso del fenómeno anteriormente
citado.
Dentro del contexto anterior, se debe mencionar un concepto acuñado por elinvestigador británico John Anthony Allan en el año 1993, que es clave para entender
el concepto de la escasez del agua. Dicho concepto es el de “Agua virtual”.

¿Qué es el agua virtual?
Corresponde a la cantidad real de agua requerida para la fabricación de cualquier bien.
El agua utilizada en los procesos de producción de bienes de consumo, sobre todo de
productos agrícolas e industriales contenidaen el producto (Allan 2003), (Tabla N°1 y
Tabla N°2). Para su cálculo se puede tomar un ejemplo el consumo de un bistec de
carne de vacuno; algo totalmente cotidiano, requiere de cerca de 16.000 litros de agua
para todo el proceso que contiene desde su producción hasta su consumo. Se toma en
cuenta para tal cálculo la cantidad de agua requerida para hacer crecer los pastos que
alimentan lavaca, la que se ha precisado para refrigerar y almacenar esa carne, la
necesaria para transportarla, y multitud de otros detalles y momentos del proceso que
son habitualmente invisibles.
Citando otros ejemplos se tiene que para producir un kilogramo de granos, se
necesitan entre mil a dos mil kilogramos de agua, lo que equivale a alrededor de 1 a 2
m3 de agua. 1 Kg. de queso necesita alrededorde 5.000 a 5.500 Kg. de agua y uno de
carne, demanda unos 16.000 kilogramos de este elemento vital (Hoekstra, 2003).

Tabla N°1
informe elaborado por la UNESCO, ofrece una lista de varios productos de consumo
habituales con sus correspondencias en litros de agua virtual.

Fuente: http://www.unesco.org

Tabla N°2
consumos para producir un producto o agua virtual.

Fuente: FAO, 1997.Publicado en el Informe Mundial de las Naciones
Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos (WWDR), 2003.

Huella Hídrica
El agua virtual es una herramienta esencial para calcular el uso real del agua de un
país, o su huella hídrica (“water footprint”), equivalente al total de la suma del consumo
doméstico y la importación de agua virtual del país, menos la exportación de su aguavirtual. La huella hídrica de una nación es un indicador útil de la demanda del país
respecto a los recursos hídricos del planeta.
A nivel individual, la huella hídrica es igual a la cantidad total de agua virtual de todos
los productos consumidos. Una dieta a base de carne supone una huella hídrica mucho
mayor que una dieta vegetariana.
La huella hídrica mundial es de unos 7,500 km3/año,Chapagain y Hoekstra (2004),
equivalente a algo más de 1.200 m3/año per-cápita. Estiman los autores que
aproximadamente el 16% del uso global de agua se emplea para producir bienes
(agrícolas o industriales) que se exportan, es decir, no son para uso nacional. Es un

porcentaje sustancial y además en crecimiento.
Hay cuatro factores principales que explican los altos valores de la huella...