Agua y las plantas

LAS PLANTAS Y EL AGUA INTRODUCCIÓN: LA ECONOMÍA DEL AGUA EN LA PLANTA Y EL CULTIVO Tanto en los cultivos (un trigal, alfalfar, viñedo o una plantación de pinos), como en la cubierta que forma lavegetación natural de un lugar (un pastizal en el sur de San Luis, o un bosque xerofítico en el Chaco), se mueven desde el suelo hasta la atmósfera volúmenes muy grandes de agua. La mayor parte circula através de las plantas en su camino desde el suelo a la atmósfera: es absorbida por la raíz, luego fluye por el xilema, se evapora en los espacios intercelulares del mesófilo, y finalmente difunde comovapor de agua a la atmósfera, especialmente a través de los poros estomáticos que en alto número perforan la epidermis. La cantidad de agua que fluye a través de la planta o circula por unidad desuperficie de cultivo depende de la oferta de agua del suelo, de las características estructurales y funcionales de la planta o el cultivo, y de las condiciones atmosféricas. En cada momento de su vida,el estado hídrico de la planta depende del balance entre el agua que la planta absorbe del suelo y la que pierde por transpiración. Un exceso de transpiración con respecto a la absorción determina unbalance hídrico negativo, generándose así una situación de déficit cuyas consecuencias dependerán de su magnitud y duración. El estado de déficit hídrico puede influir poderosamente sobre elcrecimiento y la producción de materia seca por las plantas, y por ende sobre el rendimiento de grano, forraje, madera, etc. Las plantas poseen mecanismos capaces, dentro de ciertos límites, de regular latasa de absorción y transpiración, y consecuentemente, el balance hídrico. Los controles más importantes en este sentido residen en el grado de apertura del poro estomático (estomas con poros reducidosrestringen la pérdida de agua), la modulación de la expansión foliar (hojas más pequeñas reducen el tamaño del aparato transpiratorio), variaciones en el ángulo de inserción foliar (la carga de...