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El MANEJO SOSTENIBLE DEL AGUA

Una alternativa
a la privatización

Red Bancos, el Instituto del Tercer Mundo (ITeM) de Uruguay y el Instituto de Servicios Legales Alternativos (ILSA) de Colombia organizaron en mayo en Bogotá el Taller Agua y Banca Multilateral de Desarrollo. El siguiente texto es la introducción del libro que recoge las ponencias presentadas en el Taller.


MargaritaFlórez

Cuando nos preguntamos sobre cuál es el significado del agua, son muy distintas las percepciones que podemos tener dependiendo de quienes contestemos la pregunta. El agua siempre ha sido un bien de uso público al cual teóricamente todos tenemos derecho y a la vez tenemos algunos deberes para con ella. Y esta relación es la que puede ofrecer la satisfacción de todos los usuarios.

Ladeforestación, la sedimentación, la tala, el uso de plaguicidas, la introducción de especies exóticas y la contaminación por materia orgánica son algunas de las causas del deterioro de los cuerpos de aguas. Adicionalmente, se ha analizado los problemas del suministro del agua, por baja cobertura e ineficiencia en la prestación del servicio. Subsiste en la conciencia pública la creencia de que losrecursos naturales renovables son infinitos y esto, unido a un modelo de desarrollo depredador, constituyen causas de deterioro y agotamiento del agua.

En el plano institucional la ausencia de políticas integrales y el tratamiento fragmentado a nivel de las entidades encargadas de promover su tratamiento, distribución y preservación del recurso, se sostiene, han causado una duplicación eineficiencia que ha afectado la producción y distribución del recurso.

En los últimos años, América Latina ha introducido el concepto de gestión del recurso hídrico con el objeto de trazar la planificación de acciones y la gestión integrada del recurso. Un primer cambio consistió en tratar de extender la cobertura de los habitantes con servicio de agua potable a través de la entrega del servicio deacueducto a la empresa privada, habida cuenta de los niveles de ineficiencia de los entes estatales encargados de proveer el servicio. Esta privatización debería estar acompañada de una reducción de las pérdidas de agua y un incremento de la descontaminación de los caudales. Aumenta el interés por llegar a un desarrollo sostenible de los recursos hídricos, centrado en el manejo de la cuenca como unidadde origen del recurso. Se parte, entonces, de un proceso de evaluación de recurso hídrico para determinar su cantidad y calidad de los caudales, su ubicación para determinar su uso.

Dentro de las medidas que ayudarían a lograr una gestión adecuada del recurso se relevan aquellas de tipo económico encaminadas al reconocimiento del agua como un bien económico, la rentabilidad de los usos delagua, la participación de los usuarios en la gestión, entre otros. Se considera, entonces, que el agua debe ser considerada un recurso con un valor, por el cual se debe pagar un precio y para ello se señalan políticas del mercado del agua, tales como los incentivos, las tasas retributivas, los impuestos por vertimientos, etc. La regulación, que era exclusividad del Estado, cede paso a las leyes delmercado, en las cuales se confía logren desestimular las conductas negativas y estimular con correctivos o premiar los esfuerzos.

Este nuevo entendimiento transforma el carácter socialmente necesario del agua, en cuanto elemento esencial para la vida. Ya no es el Estado quien tiene a cargo la producción y distribución del agua sino son agentes privados quienes producen y prestan el servicio. Laprivatización del agua sigue el camino de pasar al sector empresarial uno de los servicios esenciales, así como el de la producción y distribución de energía, no generándose nuevos espacios sino reasignándose los existentes. Y en todo caso es imperioso que frente a los procesos de toma de decisiones sobre el agua, la participación ciudadana sea tenida en cuenta como elemento principal. El...