agua

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Agua para el consumo humano

“Creemos que es nuestra
obligación afirmar que el
agua de costo elevado no
sirve a los intereses de la
salud pública. El agua pura
en abundancia, a un precio
que esté al alcance de todos,
es uno de los medios más
poderosos para promover la
salud de cualquier
comunidad”
Junta de Salud de Carolina del Norte, 1898

CAPÍTULO

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Agua para elconsumo humano

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relativos al desempeño
de los sectores público
y privado ha supuesto
una desviación de la
incompetente actuación de
los suministradores de agua
públicos y privados para

“El derecho humano al agua”, declara el Comité de Derechos Económicos, Sociales
y Culturales de las Naciones Unidas, “otorga el derecho a todos al agua suficiente,
segura, aceptable, físicamenteaccesible y asequible para uso personal y doméstico.1
E stos cinco atributos constituyen las bases para la seguridad del agua. Además,
representan los parámetros de un derecho humano que se viola amplia y sistemáticamente en una gran parte de la humanidad. Para unos 1.100 millones de personas, el
a gua suficiente, segura, aceptable, accesible y asequible para la vida es una esperanza
de futuro, no unarealidad del presente.

Agua para el consumo humano

El debate sobre los méritos

superar el déficit de agua
mundial y las desigualdades
que lo sustentan

Proporcionar acceso universal al agua es uno de
los grandes desafíos del desarrollo que enfrenta
la comunidad internacional a comienzos del siglo
X XI. El acceso restringido constituye un freno
a l crecimiento económico, unafuente de pro fundas desigualdades basadas en la riqueza y el
g énero y una de las principales barreras al rápido
avance hacia los Objetivos de Desarrollo del Milenio (véase la contribución especial del Secretario
G eneral de las Naciones Unidas, Kofi Annan).
Países enteros están retrasando su avance por la
letal interacción entre la inseguridad del agua y la
pobreza. La justificación moral,ética y legal para
c ambiar esta situación está enraizada en el reco nocimiento de que el agua limpia es un derecho
humano y una condición que capacita para adquirir otros derechos consagrados en la Declaración
Universal de Derechos Humanos y en disposicio nes internacionales más amplias. ¿Por qué ha sido
tan irregular y lento el progreso hacia el agua para
todos?
Durante años el debate sobreesta cuestión
ha estado dominado por las opiniones sobre los
méritos relativos de los suministros público y
privado. Durante la década de 1990, se favorecía ampliamente la privatización como solución a
los fracasos del suministro público. Las empresas
privadas, según el razonamiento de entonces, pro ducirían ganancias eficientes, generarían nuevos
aportes financieros y contribuirían con unamejor
rendición de cuentas. Aunque las experiencias han
sido diversas, el suministro privado no resultó ser
la fórmula mágica. En muchos casos, la eficacia y

las ventajas financieras y de gobernabilidad que se
e speraban del sector privado no lograron materializarse. A la vez, no pueden obviarse los problemas del suministro público en muchos países. Con
d emasiada frecuencia, los proveedorespúblicos
combinan ineficacia con falta de responsabilidad
y desigualdad, proporcionando agua a bajo costo
a los grupos de ingresos altos y servicios de baja
c alidad, o ninguno, a la población pobre. Desde
el punto de vista de los hogares pobres, el debate
s obre los méritos relativos al desempeño de los
s ectores público y privado ha supuesto una des viación de un problema aún másesencial: la incompetente actuación de los suministradores de
a gua públicos y privados para superar el déficit de
a gua mundial.
En última instancia, es responsabilidad de los
gobiernos nacionales garantizar la concreción pro gresiva del derecho al agua a través de un marco
legislativo y regulador que rija la acción de todos
los suministradores del servicio, públicos y privados. Este marco debe...