agua

G l a c i a r e s

C h i l e n o s :

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Glaciares Chilenos: Reservas Estratégicas de Agua Dulce

Glaciar y Laguna San Francisco, Cajón del Maipo Región Metropolitana.
Foto: I. Schauenburg.

Glaciar Guanaco y su afluente, zona cordillerana de la Comunade Alto del Carmen,
Vallenar, III Región. Foto: COREMA IIIRegión.

El agua es un recurso natural que no tiene sustitutos
y es la base fundamental para el desarrollo de la
vida en el planeta.

derretimiento, abastecen a los ecosistemas, a la
población y las actividades productivas en gran
parte del país.

Los glaciares y los casquetes polares son las
principales reservas de agua dulceen el planeta y
por eso el principal seguro que poseen las
comunidades humanas y los ecosistemas para
subsistir, especialmente en el contexto del
Calentamiento Global que sufre nuestro planeta.

Los glaciares son reservas estratégicas para asegurar
el agua potable, la mantención del ambiente y las
actividades económicas como la agricultura, la
minería, la generación eléctrica y laindustria. Sin
agua no es posible la vida humana, ni el desarrollo
económico.

Los glaciares, a nivel mundial, tienen su origen en
las variaciones de temperatura del último periodo
glaciar durante el período cuaternario. Los glaciares
en nuestro país se formaron luego de la elevación
de la Cordillera de los Andes.

Glaciar (estructura)
Línea de
equilibrio

Zona de
acumulación

Sonreservas estratégicas de agua dulce, pues no
sólo aportan a las cuencas hídricas en verano, sino
que son la única fuente de recarga de ríos y napas
subterráneas en las zonas áridas en verano y durante
períodos de sequías.
Chile es un país privilegiado, donde el 70% de la
población se abastece del agua proveniente de las
montañas. La Cordillera de los Andes posee gran
cantidad de glaciares,fuentes de agua congelada
que, gracias a su proceso de acumulación y
2

G l a c i a r e s

C h i l e n o s :

R e s e r v a s

Zona de
derretimiento

Hielo
glaciar

Fuente: Laboratorio de Glaciología del Centro de Estudios Científicos y de la
Universidad de Chile (www.glaciologia.cl)

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¿Qué son los glaciares?
Los glaciares son masas de hielo perenne que fluyen muy lentamente hacia alturas inferiores, debido a su
propio peso. La formación de los glaciares es posible gracias a un proceso de transformación de nieve a
hielo llamado diagénesis.
Existen varios tipos de glaciares según su estructura interna:
• Descubiertos o “blancos”, y por tanto fácilmentevisibles a gran distancia.
• Cubiertos por derrumbes rocosos que se desprenden de las laderas, lo que dificulta su
identificación.
• De roca cuando tanto la superficie del glaciar como el hielo interno esta mezclado con roca. Estos
glaciares son muy importantes en las cuencas de alta montaña en zonas áridas, pero han sido poco
estudiados por los científicos. En la zona central de Chile, incluida lacuenca del Río Maipo en Santiago,
el 50% de los glaciares son de roca, disminuyendo a 17% del total de glaciares al sur del Cachapoal.

Glaciar San Francisco, cuenca del Río Maipo, Región Metropolitana.
Foto: R. Roman 2005.

Glaciar Ortigas 1: Valle del Huasco, III Región de Atacama
Fuente: Milana 2005.

Glaciar Descubierto y Cubierto
Descubierto

Sustrato
Rocoso

Glaciar de RocaCubierto

Hielo

Capa de
Rocas

Sustrato
Rocoso

Capa de
Roca

Fuente: Chile Sustentable a partir de Milana y Maturano, 1999; Ferrando, 2003; Milana y Güell, 2005.

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¿Cuantos glaciares existen en...