AguaEmbotellada Cruz Cepal

Nº 5 - Mayo 2006

Agua embotellada:
Signo de nuestro tiempo
José da Cruz
Como mínimo, el 90% del coste real de una botella de agua en una
tienda se debe a elementos distintos al agua: embotellado, transporte, marketing, distribución...
Catherine Ferrier
En Europa y Estados Unidos, la gran paradoja es que, aunque las
redes públicas nunca han sido más seguras, los consumidores aceptan pagar milesde veces más por una botella de agua mineral.
Natalia Herráiz

U

na vieja verdad, que los trofoterapeutas
vienen repitiendo desde hace siglos, es
que el cuerpo humano necesita por lo
menos un par de litros de agua por día para funcionar correctamente. Si sumamos esto a la popularización masiva de la duda sobre la corrección de nuestra forma de vivir, al dominio de la
propaganda sobre el sentidocomún, al estado
crítico de muchos servicios urbanos y a la intención empresarial de ganar dinero, podemos explicar un fenómeno actual: gente por la calle con
su botella de agua en la mano. El consumo mundial de agua embotellada aumenta a un ritmo
anual del doce por ciento, es decir que prácticamente se duplica cada seis años.
Aquello de caminar por los prados y beber de
los arroyuelos cantarinosquedó en los cuentos
de hadas. Hoy vamos encerrados en un automóvil y los arroyuelos probablemente estén contaminados de agroquímicos y arrastren aguas
negras. Los ricos desconfían de la sanidad del
agua y los alimentos que consumen; los pobres
se enferman por consumir agua no apta: ambos

grupos sociales son buenos candidatos a consumir agua embotellada.
Por lo menos en los centros urbanos y superiferia el agua llega por cañerías, pero el público
receptor suele dudar, con razón o no, de su
potabilidad. Ese es un factor para que la venta
de agua embotellada aumente. El otro factor es
la venta de imagen natural y pura a que se dedican todas las aguas embotelladas, asociándola a
salud, belleza y conservación de la juventud.
Tampoco esto cae en saco roto, pues aguas milagrosas han habidosiempre y fueron una gran
industria terapéutico-turística en la Europa de
siglos pasados cuando los ricos viajaban a “tomar aguas” a Vichy, Marienbad o Karlovy Vari,
se alojaban en fastuosos hoteles y disfrutaban de
bailes y casinos. Para vender agua, hoy, hay
otros métodos más directos.

Del barrio a las luces del centro
Años atrás, en una de esas noches en que uno
está frente al televisor mientrasdesfilan imágenes

D3E - DESARROLLO, ECONOMÍA, ECOLOGÍA, EQUIDAD - América Latina

José da Cruz - Agua embotellada: signo de nuestro tiempo

de guerras espaciales o la vida afectiva de los
escorpiones, me despabiló la noticia sobre un
bar de Los Angeles, en el cual se servía… agua.
Un local decorado según una estética sanatorial
de acero y cromo ofrecía más de cincuenta marcas de agua y gozaba degran éxito: era cuestión
de tiempo que la innovación se extendiera por el
mundo y el agua embotellada quedara consagrada como bebida social y objeto de estatus.

del petróleo y el café”, asegura Chris Middleton,
director de la consultora australiana de marketing de bebidas Fountainhead (Herráiz, 2006).
“En los años setenta, el volumen anual de agua
embotellada y comercializada en todo el mundo
erade 1000 millones de litros. Pero antes del
año 2000 las ventas anuales de agua embotellada ascendieron a 84.000 millones de litros”, con
el 25 por ciento comercializado como exportaciones (Clarke y Barlow). Hoy bebemos
148.000 millones de litros anuales según Nestlé,
alrededor del doble que en 1996, a un costo de
unos 84.000 millones de euros cada año
(Herráiz, 2006). Otra fuente indica que en2004
el consumo fue de 154.000 millones de litros
(AFP, 2006). Es el sector más dinámico de toda
la industria de la alimentación y no es de extrañar que tal aumento descomunal del consumo
haya ido de la mano de las políticas de
privatización de agua y saneamiento a nivel mundial.

Hoy existen bares de aguas en muchas ciudades
y los restaurantes han comenzado a presentar
cartas de aguas junto a las...