aguas residuales

PROTECCIÓN SANITARIA EN EL USO DE AGUAS RESIDUALES Y
LODOS DE PLANTAS DE TRATAMIENTO
Ing. Guillermo León Suematsu
1. Antecedentes
En el aprovechamiento de aguas residuales y lodos, las medidas para proteger la salud se pueden
agrupar en cuatro grandes categorías:
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tratamiento de los residuos (aguas residuales y lodos);
restricción de cultivos;
métodos de aplicación de los residuos; ycontrol de la exposición humana.

La protección de la salud ha recibido mayor atención en las áreas relacionadas con el tratamiento
de aguas residuales y la restricción de cultivos. En el futuro, con un método de planificación mejor
integrado, se espera que las medidas de protección de la salud puedan generalizarse y aplicarse
sistemáticamente de acuerdo con las condiciones socioculturales,institucionales y económicas de cada
lugar.
Como medida preventiva, en los métodos convencionales de tratamiento de aguas residuales se da
énfasis a la reducción de la demanda bioquímica de oxígeno y de los sólidos en suspensión. Por otro
lado, en el tratamiento para uso agropecuario se exige la eliminación de agentes patógenos, como los
helmintos, operación para la cual no son muy eficaceslos métodos convencionales. El ingeniero que
pretenda diseñar una planta de tratamiento de aguas residuales cuyos efluentes serán aprovechados en
la agricultura o piscicultura, debe saber hasta qué punto hay que eliminar los agentes patógenos. Cada
sistema de aprovechamiento exige un objetivo diferente en lo que respecta a la máxima concentración
permisible de determinados microorganismos enlas aguas residuales tratadas. Al diseñar un proyecto
de tratamiento de aguas residuales, se deberá seleccionar la tecnología y las estrategias administrativas
de aprovechamiento que ofrezcan el grado de protección sanitaria que se requiera.
Es necesario producir efluentes que satisfagan la calidad exigida mediante procesos que no
demanden vigilancia continua. Por tanto, se debe hacer hincapiéen la selección y en el diseño de las
plantas de tratamiento, antes que en el cuidado extremo del manejo. Esto reviste particular importancia
para los países en desarrollo en donde la infraestructura es deficiente y la experiencia en el manejo de
plantas de tratamiento de aguas residuales es limitada. En estos países la tecnología simple y barata
tiene mayores posibilidades de éxito.
Esconveniente aplicar una combinación de medidas de protección. Por ejemplo, la restricción de
cultivos puede ser suficiente para proteger a los consumidores, pero debe ir acompañada de medidas
para proteger a los agricultores. En algunas ocasiones un tratamiento parcial menos exigente puede ser
suficiente, siempre que se combine con otras medidas. La viabilidad y eficacia de cualquier combinación
demedidas de protección de la salud depende de diversos factores que deben examinarse
cuidadosamente antes de poner en práctica determinada opción. Estos factores son:

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disponibilidad de recursos (económicos, humanos y de terreno);
hábitos sociales y prácticas agrícolas;
enfermedades relacionadas con las excretas.

Si no se dispone de fondos económicos ni de terreno para tratarlas aguas residuales de acuerdo
con las directrices de calidad para riego, es necesario recurrir a otra medida de protección de la salud.
En algunos casos, una adecuada restricción de cultivos puede hacer innecesario adoptar otra medida
para proteger al público. Sin embargo, si la escasez de personal calificado y los hábitos establecidos
impiden ejecutar las restricciones de cultivo de maneraeficaz, hay que recurrir a otros métodos.
A continuación se examinan los factores técnicos que afectan las diversas opciones de protección
de la salud.
1.1

Tratamiento de aguas residuales y lodos

El tratamiento de aguas residuales para uso agrícola y acuícola tiene por objetivo suprimir los
agentes patógenos con el fin de evitar la transmisión de enfermedades. Sin embargo, los sistemas...