Aguas residuales

Toxicidad del Plomo

(NAS/NRC, 1993) En el Gráfico 1 se muestra los cambios fisiológicos causados por el plomo en niños. Se ha encontrado que una concentración de 7 microgramos de plomo por decilitro de sangre (μg/dL) causa daños irreversibles en el sistema neurológico de los -
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Niños. El plomo en la sangre puede provocar que un niño quede discapacitado de por vida. Hay estudiosque han relacionado una baja de 5,8 puntos en las pruebas de coeficiente intelectual (donde 100 seria la habilidad de la mayoría de los niños), por cada diez microgramos por decilitro en la sangre de un niño. El plomo también causa anemia en los niños y en los adultos al impedir la formación de moléculas que transportan el oxígeno.Una vez absorbido en el cuerpo humano, el plomo se almacena en loshuesos, riñones e hígado. La sangre constituye un almacén temporal que se usa en medicina para medir la exposición al plomo durante los últimos 30 días. En los adultos, la exposición a niveles sumamente bajos de plomo causa incrementos pequeños, pero significativos, en la presión arterial. También el plomo causa enfermedades renales y afecta la fertilidad. En los casos agudos, la alta presiónarterial (hipertensión) causada por la exposición al plomo, contribuye a que mueran miles de personas cada año, especialmente personas entre las edades de 35 y 50 años.

Tratamientos convencionales para la eliminación de metales pesados en efluentes industriales
Para eliminar metales pesados de efluentes líquidos se han empleado diferentes tecnologías como la coagulación-floculación,precipitación química, adsorción, electrodiálisis, intercambio iónico, ósmosis inversa, etc. En general, estas tecnologías son inadecuadas para la eliminación de metales pesados de efluentes industriales al no conseguir reducir su concentración por debajo de los límites permitidos por la legislación y al no alcanzar una diferenciación clara en su composición, dificultando su reciclaje o reutilización delos subproductos, creando además problemas secundarios como lodos extremadamente difíciles de tratar y costes prohibitivos. Para disoluciones con una alta concentración de metales pesados (cientos o miles de mg/L) pueden emplearse algunas de las tecnologías citadas; sin embargo, cuando las concentraciones son de pocos cientos de mg/L o inferiores, se requieren métodos más complejos y costosos. Acontinuación se realiza una breve descripción de las tecnologías que han alcanzado mayor desarrollo:

Precipitación química

La tecnología de precipitación química consiste en la adición de reactivos capaces de precipitar los metales pesados en la disolución. Esta técnica es considerada como el tratamiento estándar para la eliminación de metales en todo tipo de aguas, si bien los tratamientosquímicos que se realizan pueden generar elevados costos, dado que los agentes usados no pueden ser recuperados para una posterior reutilización. Además, el producto final es un lodo de bajo volumen y alta concentración de metales que es de difícil eliminación.
La capacidad de eliminación de los metales depende de dos factores:
* La solubilidad de la especie más soluble del metal que puedeformarse, la cual es función del producto de solubilidad, pH del medio y concentración de la especie precipitante.
* La separación del sólido de la disolución acuosa.
Estos factores hacen que la precipitación sea poco efectiva cuando el metal se encuentra en concentraciones muy bajas, ya que se necesita un exceso de agente precipitante para llegar a formar un precipitado y, en muchos casos, lapartícula sólida formada no tiene estabilidad suficiente para separarse de la disolución.
Extracciones orgánicas
Las extracciones orgánicas o recuperación con disolventes son técnicas de separación bien establecidas y de amplio uso en la eliminación de metales contaminantes de efluentes industriales. Esta técnica se emplea fundamentalmente en procesos industriales a gran escala donde las...