aguas subterraneas

Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp)
Vol. 103, Nº. 1, pp 97-114, 2009
X Programa de Promoción de la Cultura Científica y Tecnológica

LA IMPORTANCIA DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS
(coste/uso intensivo/almacenamiento subterráneo/uso conjunto/protección acuíferos)

ANDRÉS SAHUQUILLO HERRÁIZ *
* Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (A. Correspondiente). Departamento deIngeniería Hidráulica y
Medio Ambiente. Universidad Politécnica de Valencia. C de Vera s/n 46080 VALENCIA. Fax 96-3877618. E-mail
asahuq@hma.upv.es.

RESUMEN
El agua subterránea es barata, fácilmente accesible
y vital para un tercio de los riegos y el abastecimiento
de la población mundial. En los últimos decenios del
siglo pasado ha aumentado su utilización de forma
espectacular. Este crecimientose ha efectuado por los
agricultores de países pobres en zonas áridas y semiáridas sin ayuda técnica y económica de los gobiernos
y ha sido muy eficaz para el alivio de la pobreza. La
causa principal para que se produzca este hecho es que
el coste del agua subterránea es pequeño comparado
con el desarrollo de embalses y canales, puede utilizarse en las proximidades del punto de extracción, yademás supone un seguro contra las sequías al tener la
mayoría de los acuíferos un almacenamiento de agua
decenas o centenares de veces superior a su alimentación media anual.
En algunos casos de explotación intensa se han producido descensos importantes de los niveles de agua,
disminución de caudales de ríos y manantiales, secado
de humedales, intrusión marina o subsidencia del
terreno.Por su interrelación las aguas superficiales y
las subterráneas se afectan mutuamente y se deben
analizar como un recurso único, potencial que aun esta
lejos de utilizarse. Además de utilizar sus recursos, los
acuíferos pueden utilizarse como grandes embalses
subterráneos para almacenar agua superficial o de otra
procedencia. La utilización conjunta de aguas superficiales y subterráneas puedehacerse utilizando la
recarga artificial o con el uso conjunto alternante. En
este último se usa más agua superficial en periodos

húmedos y más agua subterránea en los secos. Así sin
aumentar el almacenamiento superficial estos esquemas aprovechan más agua superficial a través del
volumen proporcionado por las oscilaciones de nivel
en los acuíferos.
Los análisis preliminares realizadosen California
indican que es posible amortiguar los efectos del
cambio climático a un coste razonable, debido a la
gran interconexión existente en el sistema, haciendo
una utilización aun más intensa del almacenamiento
subterráneo, mejorando la operación del sistema, la
eficiencia de riegos y usos urbanos y haciendo uso de
los mercados de agua.
A pesar de las posibilidades que permiten lasaguas
subterráneas y existir tecnología para analizarlas, las
aguas subterráneas no se consideran adecuadamente
en las administraciones hidráulicas de muchos países
como el nuestro. Además muchos no tienen suficientes
hidrogeólogos, y tienen carencias serias en la protección contra la contaminación.

ABSTRACT
Groundwater is cheap, easy to develop and
essential for one third of human watersupply and
world irrigation needs. Its use has grown spectacularly
during the last decades. This development has been
performed by poor farmers in arid and semiarid areas
without technical and economic help of governments
and has been very effective to alleviate poverty. The

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Andrés Sahuquillo Herráiz

main incentive for this change is the usually low cost
from groundwater ascompared with the cost of water
from dams and canals. Additionally water can be used
close to the wells, and finally ground water storage is
used as an insurance against droughts, its stored
volume being tens or hundreds larger than their
average annual recharge.
In some cases intense groundwater pumping has
produced important depletion in water levels, decrease
of stream flows and...