Aguas

Conceptos básicos 21


descomposición puedan respirar, el carbono de estos organismos ente- rrados no se reincorpora a la atmósfera como CO2, y en estos depósitos, el calor y la presión puedenconvertir esta materia orgánica en petróleo o gas natural, que son los combustibles fósiles.
El ciclo del oxígeno se refiere a la circulación del oxígeno a través de diferentes etapas oambientes. Los seres vivientes necesitan oxígeno el cual obtienen del aire y del agua por medio de la respiración. El oxígeno es des- prendido hacia la atmósfera por las plantas verdes durante lafotosíntesis. Por su papel en estos dos procesos, la circulación del oxígeno está íntima- mente relacionada con el ciclo del carbono.



El ciclo del nitrógeno

A la circulación del nitrógeno a travésde plantas y animales se le conoce como el ciclo del nitrógeno. Corresponde al nitrógeno 78% en volumen de la mezcla de gases del aire, el cual es uno de los elementos esenciales para la vida. Elnitrógeno es necesario para las plantas ya que les permite la construcción de proteínas y otras moléculas que lo contienen y que son esenciales para el crecimiento y la reproducción. También juega unpapel importante en la producción de ácido nucleico, un componente esencial en la síntesis del ADN y el ARN.
A pesar de que el nitrógeno es el elemento más abundante en la at-
mósfera, en suestado gaseoso no puede ser utilizado por los organismos
vivos ya que sólo pueden hacerlo mediante el proceso conocido como fija-
ción del nitrógeno, en donde se combina con otros elementospara formar el
amoniaco, los nitritos y los nitratos.
Aunque la formación del nitrógeno puede ocurrir de diversas mane-
ras, ésta se realiza frecuentemente en forma biológica. Como sucedecon
las bacterias, algas y líquenes que viven en el suelo y que transforman el ni-
trógeno del aire en amoniaco y otros compuestos similares. Algunas de es-
tas bacterias de fijación...