Agujeros Negros y Pequenos Universos Stephen Hawking

Prólogo
Este volumen contiene una colección de textos míos escritos entre 1976 y 1992.
Comprende desde bocetos autobiográficos hasta tentativas de explicar a través de
la filosofía de la ciencia el interés que siento por la ciencia y el universo. El libro
concluye con la reproducción de una entrevista que me hicieron para el programa
de radio Discos de la Isla Desierta. En este programa,institución típicamente
británica, solicitan al invitado que se imagine arrojado a una isla desierta y obligado
a elegir ocho discos que escuchará hasta su rescate. Por fortuna, no tuve que
esperar demasiado para volver a la civilización.
Como estos trabajos fueron redactados durante un periodo de dieciséis años,
reflejan el estado de mis conocimientos en cada momento (confío en que hayan
aumentado a lolargo del tiempo). Indico por eso la fecha y ocasión en que los
escribí. Cada uno fue desarrollado aisladamente: es inevitable, pues, que haya
cierto número de repeticiones. He tratado de eliminarlas, pero subsisten algunas.
Varios de estos textos fueron concebidos para ser leídos en público. Mi expresión
era tan deficiente que en conferencias y seminarios recurría a la ayuda de otra
persona, porlo general, uno de los estudiantes que investigaban conmigo y que era
capaz de entenderme, o que leía un texto redactado por mí, pues en 1985 sufrí una
operación que me privó por completo de la voz. Por un tiempo carecí de todo medio
de comunicación; luego me equiparon con un sistema informático y un excelente
sintetizador de la voz. Para mi gran sorpresa, descubrí entonces que podía tener
éxitocomo orador ante grandes audiencias. Disfruto con mis explicaciones
científicas y dando respuesta a las preguntas que me formulan. Estoy seguro de que
aun me queda mucho que aprender, pero creo que hago progresos. El lector juzgara
por sí mismo a lo largo de estas páginas.
No estoy de acuerdo con la idea de que el universo constituye un misterio que cabe
intuir pero que jamás llegaremos a analizaro a comprender plenamente. Considero
que esa opinión no hace justicia a la revolución científica iniciada hace casi cuatro
siglos por Galileo y desarrollada por Newton. Ellos demostraron que algunas áreas

del universo no se comportaban de manera arbitraria sino que se hallaban
gobernadas por leyes matemáticas precisas. Desde entonces y a lo largo de los
años hemos ampliado la obra de Galileo yde Newton a casi todas las áreas del
universo y ahora tenemos leyes matemáticas que gobiernan todo lo que
experimentamos normalmente. Prueba de nuestro éxito es que disponemos de
millones de dólares para construir máquinas gigantescas que aceleran partículas
que alcanzan una energía tal que aun ignoramos lo que sucederá cuando estas
choquen. Esas velocísimas partículas no existen en las situacionesterrestres
normales por lo que, en consecuencia, podría parecer meramente académico e
innecesario invertir tanto dinero en su estudio. Pero tuvieron que existir en el
universo primitivo y, por tanto, hemos de averiguar lo que sucede con tales
energías si queremos comprender como comenzamos nosotros y el universo.
Todavía es mucho lo que no sabemos o entendemos acerca del universo; mas el
granprogreso logrado, sobre todo en los últimos cien años, debe estimularnos a
creer que no se halla fuera de nuestro alcance un entendimiento pleno. Quizá no
estemos condenados a avanzar siempre a tientas en la oscuridad. Puede que
lleguemos a contar con una teoría completa y, en ese caso, seriamos desde luego
dueños del universo.
Los artículos científicos de este volumen fueron escritos conforme a laidea de que
el universo se halla gobernado por un orden que ahora podemos percibir
parcialmente y que quizá comprenderemos por entero en un futuro no demasiado
lejano. Tal vez esta esperanza sea simplemente un espejismo, y que no exista una
teoría definitiva o que, de haberla, no seamos capaces de descubrirla. Pero pugnar
por conseguirla es, con seguridad, mejor que desesperar de la capacidad de...