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4 de mayo de 2006

¿Por qué Silicio?

Seguro que ya saben que los componentes informáticos están construídos de Silicio, y de hecho, éste es el elemento “padre” de la electrónica. Pero ¿porqué?El motivo fundamental, aparte de su abundancia (hay Silicio a patadas) es que éste material es un semiconductor. También se usa el Arsenuro de Galio (AsGa), si no me falla la electrónica que aprendíhace dos años (a veces me sorprendo a mí mismo con esta información latente) que tiene peores características que el Silicio.¿Qué son los semiconductores? Nos han enseñado desde pequeños que losmateriales conducen o aíslan la electricidad, pero esto no parece del todo cierto. Así, existen los semiconductores, que son materiales que conducen o no de acuerdo con ciertas condiciones en las que seencuentren. Suministrando cierta energía podemos conseguir que conduzcan la electricidad, e incluso regularla, al “romperse” la barrera aislante que separa la banda de valencia de la de conducción:¿Y quétiene que ver todo esto con la informática? Bien, tenemos que irnos a los inicios del invento. En los ordenadores, la información se transmite mediante impulsos eléctricos, como en el cuerpo humano.Sin embargo, no nos sirve un valor de tensión constante: un cable transmitiendo 5 voltios permanentemente no informa de muchas cosas. Lo que nos permite transmitir información son las variaciones de latensión de los circuitos: combinaciones de voltaje, del estilo “ahora 5 voltios, ahora nada, ahora otra vez 5 voltios…” a las que podemos asignar un significado en código binario…Resumamos: hemosdicho que para transmitir información en los ordenadores necesitamos poder regular la electricidad en las conexiones. Ahora bien, si tenemos elementos (como los semiconductores) que pueden conducirelectricidad o no dependiendo de la energía que les apliquemos… ¿no podríamos usar semiconductores para regular la tensión eléctrica que pasa por los circuitos del ordenador? Evidentemente la respuesta...