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POS-NEOLIBERALISMO Y EDUCACIÓN: NUEVOS ESCENARIOS Y DESAFÍOS
EN LAS POLÍTICAS EDUCATIVAS EN AMÉRICA LATINA1

Orlando Pulido Chaves
Coordinador FLAPE Colombia
Instituto Nacional Superior de Pedagogía
Universidad Pedagógica Nacional
1. Liberalismo, igualdad y educación
Como es sabido, el liberalismo clásico se construyó sobre los presupuestos de
igualdad, libertad y fraternidad proclamadospor los revolucionarios franceses. El
liberalismo político, ligado a la construcción de regímenes democráticos, tuvo a la
educación como un instrumento para el control del conocimiento y para el
desarrollo del proyecto de construcción de identidad ligado al surgimiento de los
estados nacionales modernos. La educación era parte del proyecto “civilizatorio” de
la modernidad en la medida en quedebía contribuir al cumplimiento de la promesa
de una sociedad de hombres libres e iguales. En este sentido también fue
heredera de los planteamientos de la Ilustración francesa. La educación debía
actuar sobre la desigualdad no natural, moral o política de la que hablaba
Rousseau, para cumplir la meta de igualdad propuesta como fin social.
El Estado asumió la responsabilidad de concretarestos ideales de igualdad,
entendidos como punto de llegada, no como punto de partida2, dando origen a la
idea del “Estado de Bienestar”. En el campo educativo, introdujo reformas que
llevaron a la consolidación de sistemas de instrucción pública que garantizaran el
acceso gratuito a la vida escolar, la liberación de la tutela de la Iglesia, la garantía
de la libertad de pensamiento yexpresión, y el progresivo avance a la
obligatoriedad y la universalidad. En este esquema, la educación se concibió como
un mecanismo de ascenso social que permitiría alcanzar la expectativa de igualdad
y en instrumento clave del proyecto “civilizador” en el campo ético y moral.
En este marco, en la mayoría de los países se produjeron logros importantes en
materia de escolarización. Desde la segundamitad del siglo XX se produjo una
expansión de la matrícula que implicó la llegada a los sistemas educativos de
niños, niñas y jóvenes hasta entonces por fuera de la Escuela y, auque más
despacio y con mayores dificultades, también se avanzó en materia de
alfabetización.
Como describe Gentili (2007): “En 1950, la tasa de matrícula (neta) en el nivel
primario no alcanzaba a la mitad de lapoblación en edad escolar, mientras que, a
comienzos de los setenta, era de 71%; en lo noventa, de 87% y, en 2000, de 95%.
El nivel medio, por su parte, también tuvo un extraordinario crecimiento en el
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Guión utilizado en la presentación realizada por el autor en el panel del mismo nombre, en
el Auditorio José Accúrcio, de la Universidad Federal del Estado de Pará, organizado por
CLACSO en elmarco del Foro Social Mundial, Belém de Pará, Brasil, enero 28 de 2009.
2
Dussel, Inés, Desigualdad social y desigualdad educativa”: Documento en pdf.

1

período. Mientras que en los años 50 la tasa de matrícula de este nivel no
alcanzaba a 30% de la población entre 12 y 17 años de edad, en los sesenta era
casi del 50% y, en el año 2000, de casi 70%. En el nivel terciario, a mediados delsiglo XX, menos del 5% de los jóvenes entre 18 y 23 años estudiaban en una
institución superior (universitaria o no universitaria). En el noventa los hacían más
del 25%, a pesar de las grandes disparidades nacionales… Las tasas de
analfabetismo, por su parte, disminuyeron significativamente durante las últimas
décadas… Actualmente, el 89.7% de la población adulta y el 96% de la poblaciónjuvenil de América Latina y el Caribe están alfabetizados (datos de 2004)”3.
Sin embargo, Gentili también señala como este proceso de expansión educativa se
dio al tiempo en que América Latina y el Caribe se convertían en la región más
injusta y desigual del planeta. Al lado del crecimiento cuantitativo de los sistemas
escolares y del aumento de oportunidades de acceso a la escuela por parte...