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da de Amigos del País eran familiares, alumnos o patrocinadores de miembros de la Compañía. Esta corporación adquiere importancia en la historia novohispana porque ayudó a conservar el espíriturenovador de los jesuitas y favoreció la difusión de la Ilustración en Nueva España. A través de los miembros de este grupo, los jesuitas pudieron mantener contacto con el país del que fueron desterrados yeventualmente pudieron volver cuando la colonia accedió a su independencia.16
El estilo de trabajo de la Compañía de Jesús puso en alerta a varios gobiernos europeos, tanto por su apoyo al papadocomo por su actividad intelectual y las alianzas que habían establecido. Los jesuitas fueron expulsados de varios territorios durante la segunda mitad del siglo XVIII, incluyendo los dominios españolespor la Pragmática Sanción de 1767.n. 5 Esto no sólo implicó la salida de miembros extranjeros de la congregación, sino el destierro de numerosos criollos. Algunos autores opinan que la expulsión delos jesuitas es la primera afrenta de los monarcas españoles hacia sus súbditos americanos.17
Algunos de los jesuitas desterrados habían sido figuras centrales de ese movimiento intelectual quereivindicó a Nueva España frente a su metrópoli y que llegó, incluso, a proponer la necesidad de emancipar a la colonia. Uno de ellos fue Francisco Xavier Clavijero, que tuvo que publicar su Historia antiguade México en Italia y en el idioma de ese país. En esa obra Clavijero emprende una amplia defensa de América frente a Europa, comenzando por las cuestiones naturalesn. 6 y concluyendo con lareafirmación de todos los americanos a través de la reivindicación del pasado indígena.n. 7 En este movimiento, Clavijero como otros criollos novohispanos rechaza que sus declaraciones estén influidas porotra "pasión o interés […] que el amor a la verdad y el celo por la humanidad" y asume decididamente la defensa de los indígenas, con los que no tiene lazos consanguíneos "ni podemos esperar de su...