AISENBERG Beatriz Los conocimientos previos en situaciones de ensenanza de las Ciencias Sociales

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LOS CONOCIMIENTOS PREVIOS EN SITUACIONES DE ENSEÑANZA DE LAS
CIENCIAS SOCIALES.i

Beatriz Aisenberg
Presentaré, en este trabajo, un significado didáctico del principio constructivista de
“partir de los conocimientos previos de los alumnos” en la enseñanza escolar centrado en
la idea de explorar los conocimientos previos al mismo tiempo que los alumnos aprenden
nuevos contenidos, en función delas interpretaciones que de ellos realizan. Intentaré
mostrar que este significado resulta potente para promover la necesaria interacción entre
conocimientos previos y contenidos de Ciencias Sociales.
Sustentaré la propuesta en el análisis de situaciones didácticas implementadas en
una investigación situada en un campo de intersección entre la Psicología y la Didáctica de
las Ciencias Sociales. Elanálisis apunta, en primer lugar, a poner de manifiesto cómo
operan los conocimientos previos de los alumnos para asimilar nuevos contenidos; en
segundo lugar, a definir las condiciones de enseñanza que, a título de hipótesis, pudieron
haber contribuido a promover la interacción señalada entre contenidos y conocimientos
previos. Caracterizaré dichas condiciones en relación con problemasrecurrentes en las
prácticas de enseñanza.

1.

PARTIR DE LOS CONOCIMIENTOS PREVIOS: ¿“ANTES DE” O “JUNTO CON”
LOS NUEVOS CONTENIDOS?

Todo nuevo conocimiento se construye sobre la base de conocimientos anteriores.
Es éste un conocimiento psicológico del cual se ha derivado un principio general para la
enseñanza escolar: es necesario partir de los conocimientos previos de los alumnos;
principio quepertenece a un campo de compleja delimitación entre la Psicología y la
Didáctica. Desde la perspectiva psicológica, el principio es claro: si los conocimientos
previos son los que permiten otorgar significado a los nuevos objetos de conocimiento, en
las situaciones de aprendizaje escolar los alumnos debieran poner en juego sus
conocimientos para lograr aprendizajes significativos.
No obstante, estamosante un principio que no se limita a caracterizar el
aprendizaje, sino que pretende pautar un fenómeno diferente, el de la enseñanza. ¿Qué
ocurre, entonces, desde la perspectiva didáctica? Si bien el principio constituye un aporte
esencial porque alude a una condición de posibilidad del aprendizaje, su nitidez se diluye.

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En efecto, ¿qué significa “partir de los conocimientos previos” paraenseñar? ¿A qué sujeto
refiere? Los alumnos debieran partir de sus conocimientos para aprender los nuevos
contenidos; didactas y docentes debemos elaborar condiciones que promuevan que los
alumnos pongan en juego sus conocimientos. Pero, en verdad, el principio enunciado nada
dice acerca de cuáles son estas condiciones de enseñanza; sin desmerecer su fecundidad,
cabe señalar que no ofrece unconocimiento didáctico “listo” para orientar la enseñanza,
sino que es sólo uno de los aspectos a considerar en una compleja construcción didáctica
por hacer. Pese a ello, en la enseñanza de las Ciencias Sociales, este principio cuenta con
gran cantidad de “adherentes”; pareciera tratarse, al decir de Feldman, de un lema
pedagógico. “Estos lemas tienen un fuerte contenido valorativo y, por lo tanto,imperativo.
De lo que carecen es de contenido instrumental” (Feldman, 1999).
En Didáctica de las Ciencias Sociales la investigación es incipiente. Las propuestas
en torno a los conocimientos previos provienen de dos fuentes, emparentadas entre sí: la
Psicología y el modelo de cambio conceptual de la Didáctica de las Ciencias Naturales.
Desde la Psicología, se ha enfatizado tanto en la necesidad de conocerlos
conocimientos previos de los alumnos como en la de promover su actividad durante todo
el proceso de enseñanza. Sin embargo, hasta el momento, los aportes de la Psicología
refieren sobre todo a los conocimientos previos en sí mismos –indagaciones sobre
diferentes nociones infantiles, sus características, técnicas de exploración-; son escasas las
investigaciones psicológicas que abordan la...