Ajolotes

Xochimilco y el Ajolote (Ambystoma mexicanum)
El ajolote mexicano (Ambystoma mexicanum) es posiblemente uno de los anfibios más amenazados en Latinoamérica. El vasto humedal sobre el que se fundó la Ciudad de México y que alguna vez proporcionó un habitat rico y productivo para el ajolote y otra fauna endémica, ahora se encuentra reducido a un puñado de pequeños manchones aislados rodeados pordesarrollo. De estos, el área llamada “Lago Xochimilco” es el
mayor, cubriendo sobre dos kilómetros cuadrados (ver Figura 1). Ya no es un lago, ya que ha sido fundamentalmente alterado por el desarrollo del sistema sofisticado de agricultura de “chinampas”, el cual comenzó en tiempos previos a los Aztecas. Este sistema consiste de campos de lodo y vegetación elevados acorralados por plantacionesrectangulares de sauce blanco, Salix bonplandiana, el cual ha reducido la mayor parte del lago a una serie de canales de diferentes anchos (~182 km de longitud total). Pérdida de hábitat,
depredadores introducidos, contaminación y la recolección ilegal de
comida, medicinas y posiblemente como mascotas, han tenido un efecto negativo en el ajolote.
Consecuentemente, las amenazas a esta especieson complejas y no fácilmente reversibles. Sin embargo, su posición tan antigua y prominente en la economía lacustre de la región, junto con su importancia en la mitología Azteca (la palabra “ajolote”
en náhuatl significa “perro de agua” y describe al animal que se dice haber
nacido cuando el dios Azteca, Xolotl, temiendo su inmimente sacrificio, se arrojó al agua y fue transformado en la criaturaque vemos hoy en día), significa que el ajolote es bien conocido, aunque quizás, no muy bien comprendido, entre los locales. Por lo
tanto es una buena elección como especie insignia para la conservación. Aún más, existen aproximadamente 2000 remeros que ganan cantidades significativas de dinero transportan a visitantes en el sistema de canales en botes decorados (trajineras), mientras que loschinamperos aún cultivan la tierra adjacente en la misma manera que lo han hecho sus antecesores durante siglos, lo cual significa que el area continúa a tener un alto
valor para la gente local.
La pesca también es importante para la economía local (~80 pescadores), y aunque la carpa Asiática no-nativa y la Tilapia Africana han reemplazado al ajolote como la captura principal, los investigadoresaún tienen que mejorar el tradicional y hábil método de redes usado por los pescadores para
encontrar ajolotes.* De igual forma proporciona un lugar al que los residentes de una de las ciudades más pobladas del mundo puede escapar para relajarse, el remanente de Xochimilco tambien es un refugio para una cantidad considerable de vida silvestre residente y migratoria. Por ejemplo, aproximadamente170 especies de árboles y plantas entre 563 especies de flora (Zavaleta-Beckler & Ramos-Espinosa 1999) y más de 160 especies de pájaros han sido registrados en el sitio. A pesar del estatus precario de la población silvestre, el ajolote es una imagen familiar en laboratorios y acuarios en el mundo. Estos animales fueron originalmente recolectados en 1863 para el Museo de Historia Natural enParis, y muchos de los animales cautivos de hoy probablemente se derivan de estos fundadores (Smith, 1989). Además de ser una mascota popular, se usa extensivamente en investigación médica ya que posee rasgos biológicos extraordinarios que lo distinguen de otros vertebrados. Como muchos otros anfibios, el ajolote pone
sus huevos en agua dulce y estos salen del huevo como larvas que obtienen oxígenodel agua usando branquias, desarrollan cuatro patas y se alimentan de plantas y animales pequeños. Sin embargo, a diferencia de los anfibios típicos, el ajolote no cambia de su vida acuática a una de respiración aérea (metamorfosis). A diferencia, atravieza un proceso llamado “paedogénesis” alcanzando su madurez sexual en la forma larval
acuática (una forma de la condición llamada “neotonía”)...