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La voz de Fidel que anuncia con tono épico en 1966 que desde entonces la historia tendrá que contar con los pueblos de América, es el registro emotivo de un hecho cierto: la revolución cubana ha cambiado la faz política y social del continente para siempre. El 1 de enero de 1959 es de enorme trascendencia para la izquierda chilena y continental.

La toma de La Habana por el "Movimiento 26 deJulio" encabezado por un líder liberal progresista, como pareciera ser entonces Fidel Castro, un católico revolucionario como Camilo Cienfuegos y un marxista clásico como Ernesto Che Guevara, lleva al poder una revolución que, dos años más tarde, se declarará socialista. Ni Fidel ni sus compañeros han militado previamente en el Partido Socialista Popular, el partido de los comunistas cubanos, encircunstancias que éste es junto al PC chileno el único en América Latina que muestra, ya en 1959, un desarrollo popular y de masas significativo. El PSP de Cuba no se suma a la revolución sino cuando ya ha sido derrotada la dictadura batistiana.

Desde el comienzo, a la revolución cubana se le hace difícil el entendimiento con los partidos comunistas. Sin embargo, ejerce un atractivo inédito en laizquierda y radicaliza amplios sectores "reformistas", ubicándolos a la izquierda de los PC. La revolución traslada la experiencia de triunfo de la lucha armada campesina y la reforma agraria a millones de campesinos en el continente, que a partir de los años sesenta ampliarán y agudizarán sus luchas por la tierra. Una imagen del Che y su guerrilla supuestamente invencible generará más rebeldíapor toda América Latina. Este impacto en la izquierda radicalizada es relevado sugerentemente por Ramón, un dirigente obrero socialista de Concepción cuyo testimonio recoge José del Pozo. Gracias a medidas como la reforma agraria, dice, el ejemplo cubano demostraba "que había pueblos que se estaban dando un régimen que favorecía a las grandes mayorías, sobre todo a los más necesitados".

Laizquierda tradicional percibe que la revolución cubana desafía tres presupuestos de la estrategia que ha venido aplicando. El primero es el concepto leninista de la revolución. Para la nueva doctrina no es necesario esperar hasta que las condiciones sean favorables, el "foco guerrillero" puede crearlas. La segunda revisión es al postulado por el cual sólo hay revolución socialista si el proletariadourbano ejerce el rol dirigente. Dado el subdesarrollo de América Latina, dirá el Che, la lucha armada y la revolución pueden desarrollarse básicamente en el campo y por los campesinos. Por último, la estrategia de guerrillas niega la tesis de que es necesario un PC para conducir una lucha coherente por el socialismo y afirma la incapacidad histórica de este tipo de partidos para resolver elproblema del poder. Planteará entonces recrear el partido revolucionario a partir de la organización del "foco guerrillero" y no a la inversa, como se entendería desde una óptica "clásica".

La lucha ideológica y política desencadenada por estas ideas cambia el paisaje intelectual de la izquierda. Para partidos comunistas o socialistas que se sienten en el vértice de la historia contemporánea cuyoeje es el "paso del capitalismo al socialismo", resulta inaceptable una negación tan enérgica de principios que son su fundamento. A su vez para los cubanos será difícilmente tolerable que aquellos contradigan los nuevos postulados, respaldados por el triunfo de la revolución.

Chile no es una excepción a esta dificultad de las izquierdas para comprender cabalmente lo ocurrido en Cuba. Sólo ungrupo de estudiantes cubanos exiliados en el país, que se declaran demócrata cristianos, desarrolla actividades de solidaridad con la guerrilla desde su inicio. En 1958, a pocos meses del triunfo, el PC de Chile asevera que "la lucha del pueblo cubano contra la sangrienta tiranía de Batista está adquiriendo gran amplitud y profundidad". Más tarde saluda en la revolución un triunfo sobre "el...