Ajuste Economico

Los Ajustes Económicos y la
necesidad de una nueva Política
Social
Carlos A. Sabino

Cuatro largos han transcurrido desde que, con el título Los Ajustes En América Latina: Mitos y Realidades,
concluimos nuestra contribución para la primera versión de este libro. Queríamos, en aquella ocasión,
asumir una visión comparativa que pusiese en perspectiva la encrucijada en que entonces se hallabaVenezuela, dentro de una región que en la década anterior había comenzado a dar un moderado viraje contra
el intervencionismo estatal precedente. Nuestras opiniones sobre ese proceso eran, tal vez, algo más
optimistas que las del presente: no se había apreciado, todavía, la amplitud de la reacción que estas reformas
alcanzarían a despertar, los tropiezos que se sucederían, los variados intentos porretornar a un pasado que
poco nos había entregado de provechoso pero que, sin embargo, parece regresar hoy para situarnos frente a
nuevas y profundas crisis.
Hoy, entre ciertas publicitadas corrientes de opinión, predomina la idea de que las reformas en América
Latina han fracasado, de que han sido incapaces de resolver los problemas de nuestras sociedades. En
Venezuela, además, no sólo se pregonadesde los discursos oficiales contra un "neoliberalismo salvaje" al
que nunca se define, sino que se pretende avanzar hacia las peores formas de socialismo, las más totalitarias
y generadoras de miseria.
No está de más insistir, entonces, en el mismo propósito que nos animara en la ocasión precedente:
extraer las enseñanzas que, para el caso de Venezuela, pudieran derivarse del proceso de reformastransitado
por otras naciones, disipando en el camino los mitos que con tanta frecuencia suelen construirse sobre estos
temas. Pero además, ahora, nos sentimos obligados a presentar una propuesta que, sobre la misma visión
general transformadora que presentáramos en la primera edición, nos permita responder de un modo más
concreto a las inquietudes que tantas personas tienen en nuestra región sobrela pobreza, el desempleo y la
injusticia social. Para lograr este fin examinaremos el estado actual de las reformas en América Latina, las
tareas pendientes y lo mucho que todavía resta por hacer en nuestro país. En este último sentido nos

concentraremos, para cumplimentar con el objetivo mencionado, en ese amplio y generalmente impreciso
terreno que suele denominarse política social.

I. LasReformas: Origen, limitaciones y resultados
Se pierde a veces de vista, en el debate ideológico, que las reformas que emprendió América Latina en los
noventa no fueron el producto de una posición ideológica definida, de corte más o menos liberal, sino ante
todo una respuesta inmediata a la profunda crisis en que habían caído varios países durante la década
precedente. Una deuda externa que parecíaimpagable, unas finanzas públicas por completo desequilibradas
que llevaban a devaluaciones recurrentes y una altísima inflación, derivaron en un período de estancamiento
económico profundo que, en su tiempo, se dio en llamar "la década perdida". Ante la inmanejable situación
creada varios gobiernos se decidieron entonces a modificar aspectos sustanciales de sus economías,
abandonando en parte elmodelo de desarrollo que se venía aplicando desde bastante tiempo atrás.
Las ideas del nacionalismo económico, tan difundidas por la CEPAL y por los llamados "dependentistas",
habían propiciado una extendida intervención del estado en la economía con el propósito de lograr una
ampliación del mercado interior. La política del "crecimiento hacia adentro" -como también se la llamóutilizó elproteccionismo para crear o expandir una industria nacional que produjera la ansiada sustitución
de importaciones, aplicó a discreción regulaciones y controles, creó infinidad de empresas estatales y se
complementó con una amplia gama de subsidios destinados casi siempre a abaratar de un modo artificial el
nivel de vida de la población más pobre. En general, pues, se favoreció una dilatada presencia...