Al Pie Del Acantilado

¿Qué es el colesterol?
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Colesterol: un alcohol. |
Colesterol, del francés chole: bilis y del griego stereos: sólido o, literalmente, bilis sólida.
El hombre está enterado de que tener alto el colesterol es malo para su salud, y aunque hay personas que saben que el colesterol se relaciona con las grasas, que obstruye las arterias y puede provocar infartos, la mayoría desconoce que setrata de un compuesto químico indispensable para el funcionamiento normal de nuestro organismo, y en ocasiones piensa incluso que es una enfermedad.
Se le llama colesterol a un tipo de lípido (grasa) que se encuentra presente en el cuerpo humano y en todos los alimentos de origen animal.
En la sangre existen pequeñas cantidades de colesterol, una parte se obtiene del colesterol de los alimentosde origen animal que son consumidos por el hombre y otra parte se sintetiza (se fabrica) en el mismo organismo, específicamente en el hígado y de ahí pasa a la sangre.
En líneas generales, entonces:
a) El colesterol es un compuesto químico.
b) El colesterol es un alcohol que pertenece al grupo de los esteroides: es un esterol.
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Colesterol y las arterias, |
Los esteroides son compuestosa los que generalmente se les clasifica como lípidos porque sólo entran en disolución en disolventes orgánicos como el alcohol, el éter,  la acetona y el cloroformo. Esto significa que no se pueden disolver en agua ni, por lo tanto, en soluciones acuosas como la sangre.
El colesterol es una sustancia de apariencia cerosa o grasosa que es un componente del ácido cólico, parte esencial de labilis necesaria para la digestión. Es la molécula base que sirve para la síntesis de casi todos los esteroides.
También participa en la síntesis de las hormonas de las glándulas suprarrenales (entre otros derivados de la cortisona y hormonas masculinas y femeninas), de los ovarios (estrógenos y progesterona) y de los testículos (testosterona). (Ver: Hormonas sexuales)
La piel y la córnea (ojo)actúan como una barrera que impide la penetración de agua al cuerpo merced al contenido de colesterol, que es componente mayoritario de la mayoría de las membranas (envolturas) de las células. Entre otras funciones tiene la protección y aislamiento de los nervios.
La molécula de colesterol está compuesta por átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno dispuestos en cuatro anillos unidos entre sí y conuna cadena lateral.
Este compuesto se presenta en la naturaleza en dos formas: como colesterol libre o como éster; producto de la combinación de la molécula de colesterol con diferentes ácidos grasos.
El colesterol, que fue aislado por primera vez en el siglo XVIII, se encuentra ampliamente distribuido en los animales vertebrados e invertebrados. En los animales superiores se halla en todos lostejidos, pero las concentraciones más elevadas se dan en el cerebro, el hígado, la piel y las glándulas adrenales.
El colesterol es componente fundamental de las membranas de muchas células animales; cuando una célula se divide o se rompe tiene que formar una membrana nueva y para ello necesita colesterol. Este compuesto se encuentra también en las lipoproteínas del plasma sanguíneo.
La célulapuede fabricar colesterol en su citoplasma a partir de compuestos sencillos como el ácido acético, pero también puede tomarlo de la sangre. Esto fue demostrado en 1973 por Joseph L. Goldstein y Michael S. Brown, de la Universidad de Dallas, quienes recibieron el premio Nobel de medicina y fisiología en 1985.
Además de servir como elemento estructural de muchas membranas, el colesterol esimportante precursor de muchos otros esteroides biológicamente activos, como los ácidos biliares, numerosas hormonas y la vitamina D3.
arteria normal | | arteria enferma |
Placa ateroesclerótica, |
El colesterol tiene otro efecto biológico, aunque sí negativo. Junto con otros lípidos puede depositarse en las paredes internas de las arterias, bloqueándolas, y llegar a ocasionar accidentes...