alatrista

La mayor parte de la atención en la industria de la minería se concentra en las grandes
empresas; sin embargo, en muchas partes del mundo, en especial en los países en desarrollo,
los minerales son extraídos por la minería artesanal y en pequeña escala (MAPE) –personas
que trabajan con herramientas y equipamiento simples, por lo general en el sector informal,
fuera del marco regulador ylegal. La gran mayoría son personas muy pobres que explotan
depósitos marginales en condiciones extremadamente severas y, a menudo, peligrosas –y que
provocan un considerable impacto ambiental.
La MAPE es una estrategia de subsistencia utilizada principalmente en las áreas rurales. En
muchos casos, la minería representa la más promisoria, si no la única, oportunidad disponible
para obteneringresos. Sin embargo, frecuentemente los gobiernos, las grandes empresas, los
ambientalistas y otros actores sociales no aprueban las actividades de la MAPE. Las
preocupaciones van desde el empleo de mano de obra infantil y la posibilidad de daño
ambiental (en especial, a través del uso de mercurio en la minería aurífera) hasta el uso de los
ingresos de la MAPE para financiar conflictos, lainquietud social y conflictos provocados por
las operaciones de los ‘buscadores de oro’, la alta incidencia de la prostitución y la
propagación del VIH/SIDA, debido a la migración de trabajadores.
En una actitud extrema, los gobiernos consideran que este sector es ilegal e intentan
prohibirlo a través de diferentes medios. En muchos casos (dado que la MAPE está fuera del
marco regulador), simplementeno le prestan atención, permitiendo con eso que se agraven
los impactos ambientales y sociales negativos. Sólo en algunos casos, esta parte del sector de la
minería ha sido respaldada y reglamentada en forma exitosa. La relación entre las grandes
empresas y los mineros en pequeña escala es una fuente de mal entendidos y, a menudo, se ve
obstaculizada por la desconfianza mutua y, a veces, porconflictos. Las grandes empresas
consideran que los mineros en pequeña escala son ‘intrusos’, mientras que para estos últimos
el otorgamiento de una concesión a una empresa grande significa ser despojado de sus tierras
y medios de subsistencia. Aun cuando comienzan a verse ejemplos de relaciones más
positivas, todavía surgen acusaciones de que los gobiernos y las grandes empresas mineras, aveces confabulados, obligan a los mineros en pequeña escala a dejar sus tierras.
El aporte relativo de la MAPE al desarrollo sustentable depende de las prioridades convenidas
para diferentes objetivos. Con respecto a la satisfacción de la necesidad mundial de minerales,
en la actualidad las grandes empresas tienen un predominio total. En cuanto a algunos
minerales –como las esmeraldas y eltungsteno– virtualmente toda la producción proviene de
la MAPE. Desde el punto de vista económico, la mayoría de los recursos pueden ser extraídos
en forma mucho más eficiente e intensiva mediante el uso de métodos de extracción en gran
escala y, con respecto al daño ambiental, la minería en pequeña escala generalmente tiene
mayor impacto por unidad de producción. Desde la perspectiva de losmedios de subsistencia,
la MAPE a menudo proporciona el único medio de obtención de ingresos y es, en
consecuencia, importante. Sin embargo, para muchas personas, nunca proporciona más que un
salario de subsistencia, de modo que su aporte real normalmente es limitado.
A corto y mediano plazo, cualquiera sea el tipo de aporte –positivo o negativo– en el
extremo del espectro donde están los máspobres, las actividades de la MAPE continuarán
por lo menos mientras la pobreza las impulse. Además, deben ser respetados los derechos de
las personas a asegurarse un medio de subsistencia, así como a la satisfacción de sus
necesidades básicas y a mejorar su bienestar económico. Por lo tanto, es esencial que se
realicen esfuerzos por elevar al máximo los beneficios obtenidos de la minería en...