alberro

LA HISTORIA DE LAS
MENTALIDADES: TRAYECTORIA
Y PERSPECTIVAS

Solange ^ L B E R R O
El Colegio "(le México

tiene antecedentes y
orígenes tan conocidos c o m o respetables. Su árbol genealógico se arraiga en Estrabón y en Julio César; sus ramas incluyen obviamente a los moralistas de la antigüedad y a los cronistas españoles de América, entre quienes destaca Sahagun.
Comprende también aMontaigne, a Montesquieu y a otros
ilustrados, para alcanzar un gran vigor con la escuela sociológica de Durkheim y Lévy-Bruhl, quien acuña por primera
vez el término en 1922 en su libro La mentalidad primitiva.
¿Pero en qué consiste esta historia de las mentalidades?
Fuerza es aceptar que sus distintos padres, tutores, padrinos
y numerosos descendientes dan de ella definiciones variables
quetienen en c o m ú n un carácter de ambigüedad y de amplitud. Si para el medievalista Jacques Le Goff abarca " e l
contenido impersonal del pensamiento", para Robert M a n drou es " u n a visión del mundo lato sensu". Pero n o resultaría muy provechoso reseñar aquí las diversas definiciones
que dieron quienes cultivaron o siguen cultivando la historia
de las mentalidades, en un intento porentender en qué consiste realmente: c o m o cualquier corriente intelectual animada de razonable dinamismo, ésta sigue evolucionando y cada
L A LLAMADA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES

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LE GOFF, 1 9 7 9 , pp.

76-94.

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LE GOFF, 1 9 7 9 , pp.

76-94.

HMex, XLH: 2, 1992

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SOLANGE ALBERRO

uno de sus adeptos proponen la definición que corresponde
al contenidoque le dan. M á s aún, la ambigüedad que envuelve su definición y por tanto su identidad y contenido le
proporciona una plasticidad asombrosa, que incluye formas,
problemáticas y estrategias casi infinitas. Sin embargo, podemos decir de nianera general que sin constituir propiamente
una subdisciplina de la historia social, la historia de las mentalidades actúa siempre en campos de interésdominados por
la sensibilidad, en oposición a los que son regidos por la conciencia. Así, lo psicológico prevalece sobre lo intelectual, y
lo automático e inconsciente sobre lo que procede de operaciones mentales deliberadas. D e ahí que los procesos culturales colectivos e impersonales sean privilegiados por este tipo
de historia, y no lo sean aquellos que por su carácter individual y porcorresponder a la obra o a la cultura de un autor
específico pertenezcan a la historia de las ideas.

ANTECEDENTES Y ORÍGENES CLAROS

E S de sobra conocido que los padres oficiales de la historia
de las mentalidades son Henri Febvre y M a r c Bloch. En
efecto, durante varias décadas esta tendencia se desarrolló
sólo en Francia, si bien más adelante ganó adeptos sobre todo en Inglaterra, Italia,Estados Unidos y Alemania, país en
donde algunos estudiosos c o m o Ernst Cassirer o Norbert
Elias concibieron obras m u y afines que giran en torno a las
mentalidades, tanto por sus problemáticas c o m o por los enfoques adoptados. Curiosamente, ni Febvre ni Bloch recurrieron al término de "mentalidades" en sus obras, consideradas c o m o fundadoras: El Problema de la incredulidad en el sigloXVI. La religión de Rabelais, escrita por el primero y Los reyes
taumaturgos, por el segundo. El término "mentalidades" no
se impuso hasta la década 1960, durante la segunda etapa
del desarrollo de la historia de las mentalidades, que corresponde a su difusión, vulgarización e incluso moda.
Febvre concebía una historia dominada por la psicología,
en sus modalidades colectivas. Por ello, alescudriñar los derroteros mentales de Rabelais, Lutero o Margarita de Nava-

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LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES

ira, lejos de producir biografías tradicionales, buscó descubrir en qué medida y de qué manera, las ideas y creencias
propias de una época específica, se reflejaban en un destino
singular y c ó m o también éste, por las ideas y creencias que
promovía, se relacionaba con esta...