Albert Einstein

Albert Einstein sigue siendo una figura mítica de nuestro tiempo; más, incluso, de lo que
llegó a serlo en vida, si se tiene en cuenta que su imagen, en condición de póster y
exhibiendo un insólito gesto de burla, se ha visto elevada a la dignidad de icono
doméstico, junto a los ídolos de la canción y los astros de Hollywood.
Sin embargo, no son su genio científico ni su talla humana los quemejor lo explican como
mito, sino, quizás, el cúmulo de paradojas que encierra su propia biografía, acentuadas
con la perspectiva histórica. Al Einstein campeón del pacifismo se le recuerda aún como al
«padre de la bomba»; y todavía es corriente que se le atribuya la demostración del
principio de que «todo es relativo» a él, que luchó encarnizadamente contra la posibilidad
de que conocer larealidad significara jugar con ella a la gallina ciega.
Albert Einstein nació en la ciudad bávara de Ulm el 14 de marzo de 1879. Fue el hijo
primogénito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judíos ambos, cuyas familias
procedían de Suabia. Al siguiente año se trasladaron a Munich, en donde el padre se
estableció, junto con su hermano Jakob, como comerciante en las novedades
electrotécnicas de laépoca.
El pequeño Albert fue un niño quieto y ensimismado, que tuvo un desarrollo intelectual
lento. El propio Einstein atribuyó a esa lentitud el hecho de haber sido la única persona
que elaborase una teoría como la de la relatividad: «un adulto normal no se inquieta por
los problemas que plantean el espacio y el tiempo, pues considera que todo lo que hay
que saber al respecto lo conoce yadesde su primera infancia. Yo, por el contrario, he
tenido un desarrollo tan lento que no he empezado a plantearme preguntas sobre el
espacio y el tiempo hasta que he sido mayor».
Albert Einstein en 1947
En 1894, las dificultades económicas hicieron que la familia (aumentada desde 1881, por
el nacimiento de una hija, Maya) se trasladara a Milán; Einstein permaneció en Munich
para terminar susestudios secundarios, reuniéndose con sus padres al año siguiente. En
el otoño de 1896, inició sus estudios superiores en la Eidgenossische Technische
Hochschule de Zurich, en donde fue alumno del matemático Hermann Minkowski, quien
posteriormente generalizó el formalismo cuatridimensional introducido por las teorías de
su antiguo alumno. El 23 de junio de 1902, empezó a prestar sus serviciosen la Oficina
Confederal de la Propiedad Intelectual de Berna, donde trabajó hasta 1909. En 1903,
contrajo matrimonio con Mileva Maric, antigua compañera de estudios en Zurich, con
quien tuvo dos hijos: Hans Albert y Eduard, nacidos respectivamente en 1904 y en 1910.
En 1919 se divorciaron, y Einstein se casó de nuevo con su prima Elsa.
Durante 1905, publicó cinco trabajos en los Annalen derPhysik: el primero de ellos le
valió el grado de doctor por la Universidad de Zurich, y los cuatro restantes acabaron por
imponer un cambio radical en la imagen que la ciencia ofrece del universo. De éstos, el
primero proporcionaba una explicación teórica, en términos estadísticos, del movimiento
browniano, y el segundo daba una interpretación del efecto fotoeléctrico basada en la
hipótesisde que la luz está integrada por cuantos individuales, más tarde denominados
fotones; los dos trabajos restantes sentaban las bases de la teoría restringida de la
relatividad, estableciendo la equivalencia entre la energía E de una cierta cantidad de
materia y su masa m, en términos de la famosa ecuación E = mc², donde c es la velocidad
de la luz, que se supone constante.
Einstein con Elsa, susegunda esposa
El esfuerzo de Einstein lo situó inmediatamente entre los más eminentes de los físicos
europeos, pero el reconocimiento público del verdadero alcance de sus teorías tardó en
llegar; el Premio Nobel de Física, que se le concedió en 1921 lo fue exclusivamente «por
sus trabajos sobre el movimiento browniano y su interpretación del efecto fotoeléctrico».

En 1909, inició su...