Albert einstein

Albert Einstein

Albert Einstein nació el 14 de marzo de 1879 en la ciudad alemana de Ulm (Baden-Württemberg), donde sus padres, Hermann Einstein y Paulina Koch, se habían establecido hacía poco. La infancia de Albert, sin embargo, trascurrió, en Munich, pues desde 1881 Hermann Einstein advirtió que su negocio –una pequeña empresa de fabricación de artefactos eléctricos- tenía escasasperspectivas de futuro en una pequeña ciudad de provincias. Hasta 1894, Einstein vivió en Munich una existencia apacible. Todavía habían de transcurrir treinta años para que, en esta misma ciudad, se constituyera el Partido Nacional-socialista, así que en la época en que Albert inició sus estudios en el gimnasio Luitpold ningún judío alemán se sentía amenazado. Porque Einstein era hijo de judíos y, aunquerecibió una educación católica, heredó de su familia el respeto por las tradiciones de su pueblo. Con los años, el creador de la teoría de la relatividad no se sintió atado a ningún credo, pero guardó siempre fidelidad a sus orígenes –condición, como se ha dicho, de toda grandeza de pensamiento- y consideró que el mundo debía agradecer a los judíos “su religión, los fundamentos de sus ideasmorales y, en cierto grado, hasta el renacimiento de la filosofía griega”. En el gimnasio de Luitpold, Einstein no destacó de manera especial en ninguna materia, pero su mediocridad era aparente: poseía una extraordinaria capacidad para las matemáticas –puesta de manifiesto desde los diez años- y le apasionaba tocar el violín.

En 1895 tras la quiebra de la empresa paterna de electricidad, Einsteinse trasladó a Aarau, en Suiza, a fin de completar sus estudios secundarios, mientras su familia se establecía provisionalmente en Milán. Su vocación tomó forma en aquella escuela suiza, y en 1896, ya decidida su orientación hacia los estudios físico-matemáticos, el que sería llamado “el Newton del siglo XX” ingresó en el Instituto Politécnico de Zurich.

Hombre de ambiciones modestas, Einstein,que a la sazón había adquirido la nacionalidad suiza, se puso a trabajar, una vez terminados sus estudios superiores en la Oficina Federal de Patentes de Berna. Pudo entonces casarse –corrían los primeros años del siglo XX- con una antigua compañera de estudios, la yugoslava Mileva Maric, y simultanear su trabajo de perito en patentes con la investigación científica. Aunque esto pueda sorprender,debe tenerse en cuenta que en aquella época las investigaciones en física se realizaban con técnicas muy rudimentarias y que los descubrimientos fueron obra de genios individuales –piénsese en Rutherford, en Planck, en Bohr, en los Curie-. Pero mucho más sorprendente es que aquel modesto funcionario suizo encubriera a un hombre genial en trance de hacer unos descubrimientos que iban arevolucionar la física contemporánea.

Estos descubrimientos llegaron muy pronto, en 1905 cuando Einstein contaba veintiséis años. Aparecieron publicados en una revista científica, Annalen der Physik, y tres de ellos iban a tener una importancia capital. El primero confirmaba la teoría del átomo mediante la explicación del movimiento browniano; el segundo razonaba el efecto fotoeléctrico partiendo dela hipótesis cuántica de Max Planck; y el tercero, formulado en el ensayo “Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento”, desarrollaba la teoría especial de la relatividad. En ésta, Einstein establecía la equivalencia de masa y energía y, por otro lado, demostraba el carácter límite de la velocidad de la luz.

Estas teorías, y en particular la de la relatividad especial, tardaronen ser aceptadas en el mundo científico, por lo que Einstein siguió trabajando como empleado en Berna todavía durante algunos años, hasta que en 1909 fue nombrado profesor del Politécnico de Zurich. Iniciaba así su actividad docente, que sucesivamente desarrolló en Praga, de nuevo en Zurich y desde 1913 en Berlín, donde, además de ser profesor en el Instituto Kaiser-Wilhelm, ingresó en la...