ALBUM FILOSOFOS

DESCARTES

Generalidades

Durante la Edad Moderna era también conocido por su nombre latino Renatus
Cartesius. Descartes nació el 31 de marzo de 1596 en la Turena, en La Haye en
Touraine, hoy en día llamada Descartes en su honor, después de que su madre
abandonara la ciudad de Rennes, donde se había declarado una epidemia de peste.
Pertenecía a una familia de baja nobleza, siendo sus padres,Joachim Descartes,
Consejero en el Parlamento de Bretaña. Era el tercero de los descendientes del
matrimonio entre Joachim Descartes, parlamentario de Rennes, y Jeanne Brochard,
por lo que, por vía materna, era nieto del alcalde de Nantes.

Infancia y adolescencia
La temprana muerte de su madre, Jeanne Brochard, pocos meses después de su
nacimiento, le llevó a ser cuidado por su abuela, su padre y sunodriza. Será criado
a cargo de una nodriza a la que permanecerá ligado toda su vida en casa de su abuela
materna. Su madre muere el 13 de mayo de 1597, trece meses después del nacimiento
de René y pocos días después del nacimiento de un niño que no sobrevive.
Su padre comenzó a llamarle su «pequeño filósofo» porque el pequeño René se
pasaba el día planteando preguntas.
Con once años entra en elCollège Henri IV de La Flèche, un centro de enseñanza
jesuita en el que impartía clase el Padre François Fournet —doctor en filosofía por la
Universidad de Douai y el Padre Jean François— que le enseñará matemáticas
durante un año— en el que permanecerá hasta 1614. Estaba eximido de acudir a
clase por la mañana debido a su débil salud y era muy valorado por los educadores
a causa de sus precocesdotes intelectuales. Aprendió física y filosofía escolástica, y
mostró un notable interés por las matemáticas; no obstante, no cesará de repetir en
su Discurso del método que en su opinión este sistema educativo no era bueno para
un adecuado desarrollo de la razón. De este periodo no conservamos más que una
carta de dudosa autenticidad —puede ser de uno de sus hermanos— que en teoría
Descartesescribió a su abuela.

Educación
La educación que recibió en La Flèche hasta los dieciséis años de edad (1604-1612)
le proporcionó, durante los cinco primeros años de cursos, una sólida introducción
a la cultura clásica, habiendo aprendido latín y griego en la lectura de autores como
Cicerón, Horacio y Virgilio, por un lado, y Homero, Píndaro y Platón, por el otro. El
resto de la enseñanza estababasada principalmente en textos filosóficos de
Aristóteles (Organon, Metafísica, Ética a Nicómaco), acompañados por comentarios
de jesuitas (Suárez, Fonseca, Toledo, quizá Vitoria) y otros autores españoles
(Cayetano). Conviene destacar que Aristóteles era entonces el autor de referencia
para el estudio, tanto de la física, como de la biología. El plan de estudios incluía
también una introducción alas matemáticas (Clavius), tanto puras como aplicadas:
astronomía, música, arquitectura. Siguiendo una extendida práctica medieval y
clásica, en esta escuela los estudiantes se ejercitaban constantemente en la discusión
(Cfr. Gaukroger, quien toma en cuenta la Ratio studiorum: el plan de estudios que
aplicaban las instituciones jesuíticas).

Juventud
A los 18 años de edad, Descartes ingresó a laUniversidad de Poitiers para estudiar
derecho y medicina. Para 1616 cuenta con los grados de bachiller y licenciado en
Derecho.
A los veintidós años parte hacia los Países Bajos, donde observa los preparativos del
ejército de Mauricio de Nassau para la inminente Guerra de los Treinta Años. En
1618, y 1619 reside en Holanda. Allí conocerá a un joven científico, Isaac Beeckman,
con quien durante variosaños mantiene una intensa y estrecha amistad. Para él
escribe pequeños trabajos de física, como "Sobre la presión del agua en un vaso" y
"Sobre la caída de una piedra en el vacío", así como un compendio de música. En
1619 se enrola en las filas del duque Maximiliano de Baviera. Acuartelado cerca de
Baviera durante el invierno de 1619, pasa su tiempo en una habitación calentada por
una estufa,...