Alcoholismo

En los últimos años se han venido acumulando evidencias
científicas que indican la contribución de factores
genéticos en el alcoholismo. La heredabilidad de
este trastorno se ha demostrado enestudios epidemiológicos
de pares de hermanos y en familias con problemas
de dependencia al alcohol. Estos estudios han
permitido calcular valores de heredabilidad a la vulnerabilidad
al alcohol de un40 a un 60%1. Por otra parte,
con el desarrollo de las técnicas de análisis molecular
ha sido posible el estudio genético de familias
afectadas, a través de la búsqueda de polimorfismos
en genescandidatos conocidos y la identificación de
nuevos loci. Este conocimiento está permitiendo en la
actualidad una mejor comprensión de los mecanismos
subyacentes a la vulnerabilidad a desarrollaruna conducta
adictiva tras la exposición al alcohol.
El alcoholismo es la consecuencia de los cambios
que se producen en los circuitos neuronales que regulan
el sistema de recompensa cerebral,creando progresivamente
una fuerte dependencia al alcohol. Se cree que
en el desarrollo de este trastorno de la conducta están
implicados variantes alélicas de genes relacionados con
la funcionalidadde los neurotransmisores que forman
parte de estos circuitos. También se ha establecido que
el tiempo de permanencia del alcohol en el organismo
influye en la vulnerabilidad al alcoholismo ya que,si
alguna de las enzimas encargadas de la degradación del
etanol presenta una actividad mas baja de lo normal a
consecuencia de un polimorfismo genético, su eliminación
será más lenta, lo que puedeprolongar su actuación.
Por lo tanto, la existencia de variaciones alélicas
de genes implicados en el metabolismo y modo de acción
del alcohol podría, en parte, explicar la susceptibilidadindividual a generar una conducta adictiva para el
consumo, o la resistencia que presentan algunos pacientes
a los tratamientos de deshabituación.
Sin embargo, las expectativas iniciales que suscitaron...