Alejo Carpentier La Habana

LITERATURA
y Patrimonio Histórico

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La ciudad de
las Columnas

Alejo Carpentier

E

l aspecto de La Habana, cuando se entra en su puer to –escribía Alejandro
de Humboldt en los primerísimos años
del siglo pasado– es uno de los más
rientes y de los más pintorescos que
puedan gozarse en el litoral de la América equinoccial,
al norte del ecuador. Este lugar, celebrado por losviajeros de todas las naciones, no tiene el lujo de vegetación que adorna las orillas del río Guayaquil, ni la salvaje majestad de las costas rocosas de Río de janeiro,
puertos del hemisferio austral, pero la gracia que, en
nuestros climas, embellece los paisajes de naturaleza
culta, se mezcla aquí a la majestad de las formas vegetales, al vigor orgánico que caracteriza la zona tórridaSolicitado por tan suaves impresiones, el europeo se
olvida del peligro que le amenaza en el seno de las ciu-

P H Boletín 14

Urbanismo, urbanistas, ciencia de la urbanización. Todavía recordamos las conjunciones que de la palabra
"Urbanismo" se daba, con espesos caracteres entintados, en los ya clásicos artículos que publicaba Le Corbusier hace más de cuarenta años, en las páginas del
"EspritNouveau". Tanto se viene hablando de urbanismo, desde entonces, que hemos acabado por creer que jamás ha existido, antes, una visión urbanística,
o al menos, un instituto del urbanismo. Humboldt se
quejaba, en su tiempo, del mal trazado de las calles
habaneras. Pero llega uno a preguntarse, hoy, sino se
ocultaba una gran sabiduría en ese "mal trazado" que
aún parece dictado por la necesidadprimordial –trópica– de jugar al escondite con el sol, burlándole superficies, arrancándole sombras, huyendo de sus tórridos anuncios de crepúsculos, con una ingeniosa
multiplicación de aquellas "esquinas de fraile" que tanto se siguen cotizando, aún ahora, en la vieja ciudad
de lo que fuera "intramuros" hasta comienzos del siglo. Hubo, además, mucho embadurno –en azafrán
oscuro, azul sepia,castaños claros, verdes de oliva–
hasta los comienzos de este siglo. Pero ahora que
esos embadurnos se han quedado en los pueblos de
provincia entendemos, acaso, que era una forma del
brise-soleil, neutralizador de reverberaciones, como lo
fueron también, durante tanto tiempo, los m edios
puntos de polícroma cristalería criolla que volvemos a
encontrar como constantes plásticas definidoras, en lapintura de Amelia Peláez o René Por tocarrero. Mal
trazadas estarían, acaso, las calles de La Habana visitadas por Humboldt. Pero las que nos quedan, con todo y mal trazadas como pudieran estar, nos brindan
una impresión de paz y de frescor que difícilmente
hallaríamos en donde los urbanistas conscientes ejercieron su ciencia.
La vieja ciudad, antaño llamada de intramuros es ciudad ensombras, hecha para la explotación de las
sombras –sombra, ella misma, cuando se la piensa en
contraste con todo lo que le fue germinando, creciendo, hacia el Oeste, desde los comienzos de este siglo,
en que la superposición de estilos, la innovación de
estilos, buenos y malos, más malos que buenos, fueron creando a La Habana ese "estilo sin estilo" que a
la larga, por proceso de simbiosis, deamalgama, se
erige en un barroquismo peculiar que hace las veces
de estilo, inscribiéndose en la historia de los comportamientos urbanísticos. Porque, poco a poco, de lo
abigarrado, de lo entremezclado, de lo encajado entre
realidades distintas, han ido surgiendo las constantes
de un empaque general que distingue La Habana de
otras ciudades del continente.

II
Al principio fue el Alarife, elhombre de la plomada y
el mortero, de cuyo temprano paso al Nuevo Mundo
queda constancia en los asientos de Pasajeros a Indias
de la Casa de la Contratación de Sevilla. (Seis habían
pasado ya a la Isla Española, antes de que se iniciara la
colonización de Cuba.) De ahí que, independientemente de aquella Habana anterior a La Habana que
–según se dice– alzaron unos cuantos colonos en las...