Alergia a las picaduras de insectos

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CLÍNICAS
MÉDICAS
DE NORTEAMÉRICA
Med Clin N Am 90 (2006) 211 – 232

SAUNDERS

Alergia a las picaduras de insectos
David F. Graft, MDa,b,*
aAsthma
bDepartment

and Allergic Diseases, ParkNicollet Clinic, Minneapolis, MN, USA
of Pediatrics, University of Minnesota Medical School, Minneapolis, MN, USA

El estudio de la alergia a las picaduras de insectos ocupa una posición única en el campo
de la alergia, y debido a los tiempos de exposición habitualmente singulares y destacados, sirve de modelo para el desarrollo, la evolución natural y el tratamiento de los fenómenos alérgicos.La muerte del rey Menes de Egipto poco después de una picadura de
avispa se cita con frecuencia como uno de los primeros ejemplos de anafilaxia en la historia [1]. Poco después de la definición de anafilaxia de Portier y Richert en 1902 [2], se
aceptó que las reacciones generalizadas a las picaduras de insectos eran fenómenos de
hipersensibilidad [3]. Diez años después, Braun [4] describió uncaso clásico de sensibilidad a la picadura de un insecto y el uso del veneno del insecto para el diagnóstico y
el tratamiento. Aunque este tratamiento inicial utilizó 0,30 cm posteriores del insecto
para aumentar la producción de veneno, este supuesto posteriormente fue ignorado y
durante décadas se utilizó la inmunoterapia con extracto de todo el cuerpo para tratar a
pacientes con reacción a lapicadura de un insecto [5]. En las décadas de 1950 y 1960, se
produjeron una serie de sucesos que, finalmente, desembocaron en el desarrollo de la
inmunoterapia con veneno (ITV). Loveless y Fackler [6] describieron el uso satisfactorio diagnóstico y terapéutico de extractos del saco de veneno. Bernton y Brown [7] y
Schwartz [8] hallaron de forma independiente que las pruebas cutáneas con veneno detodo el cuerpo no distinguen los pacientes con alergia a los insectos de sujetos sin antecedentes de reacciones generalizadas. Se desarrollaron métodos para recoger grandes
cantidades de veneno de abeja, y se caracterizó el contenido del veneno [9]. La recogida
del veneno de véspidos fue más difícil, ya que requería la extirpación del saco de veneno en un proceso tedioso de un insecto cada vez. Enla década de 1970, se publicaron
algunos casos de ITV satisfactoria [10,11] y luego, en 1978, Hunt et al [12] del Johns
Hopkins describieron una prueba de provocación con picadura en la que se demostró la
superioridad de la ITV en comparación con las inyecciones de extracto de todo el cuer-

*Asthma and Allergic Diseases, Park Nicollet Clinic, 3800 Park Nicollet Boulevard, Minneapolis, MN55416.

Dirección electrónica: graftd@parknicollet.com
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DAVID F. GRAFT

po y placebo. El protocolo de inmunoterapia con veneno es el tratamiento más rentable
en el campo de laalergia.
Alrededor del 97% de los pacientes tratados con veneno no muestran ninguna reacción cuando sufren una picadura [13-15]. Los pocos pacientes restantes se consideran,
de forma más adecuada, más éxitos parciales que fracasos del tratamiento, porque tienden a sufrir reacciones mucho menos intensas que antes.
Los venenos de insectos para inmunoterapia se comercializaron en 1979. Desde
entonces,miles de pacientes han recibido ITV. Las inyecciones de veneno reducen en
gran medida la probabilidad de que se produzcan reacciones alérgicas graves y, por
tanto, mejoran la calidad de vida del paciente al reducir la ansiedad y permitir a los
pacientes participar en las actividades al aire libre que prefieran. Se han publicado directrices respecto a la selección de pacientes, el método de ITV y su...