Alerta Japon

Alerta máxima" por el derrame de plutonio en Japón
TOKIO.- Un día después de que se filtrara plutonio de alto nivel tóxico hacia el suelo exterior de la central Fukushima I, lo que minó las esperanzas de que las autoridades tuvieran bajo control la peor crisis atómica desde Chernobyl, el primer ministro japonés, Naoto Kan, admitió ayer que su país está "en alerta máxima".
Pálido pero resuelto,Kan dijo ante el Parlamento japonés que la evolución de la crisis nuclear seguía siendo imprevisible. "Continuaremos manejándola en estado de alerta máxima", añadió el premier, vestido con un saco azul de fajina. El uso de esa prenda se generalizó entre los funcionarios desde la catástrofe.
La crisis nuclear se desató luego del terremoto de 9 grados en la escala Richter y el posterior tsunami queazotaron el nordeste del país el 11 del actual, causaron unos 28.000 muertos y desaparecidos, y dañaron los circuitos de enfriamiento de los reactores de la central de Fukushima I, provocando una serie de accidentes y vertidos radiactivos.
"Este sismo, maremoto y accidente nuclear constituye la crisis más grave" desde la Segunda Guerra Mundial, dijo Kan.
Mientras tanto, las operacionescontinuaban en la central con el objetivo de estabilizar la situación en los reactores y reparar los circuitos de enfriamiento.
Los equipos de emergencia procuraban, además, limitar el vertido en el medio ambiente del agua de mar lanzada en grandes cantidades los primeros días para enfriar los reactores; esa agua fue reemplazada recientemente por agua dulce, a causa de los efectos corrosivos de la sal enel material.
Los temores de contaminación del medio ambiente y de la cadena alimentaria aumentaron después de que anteayer se anunciara que se detectó plutonio en cinco análisis de tierra efectuados hace una semana en el recinto de la central. La filtración radiactiva ha llegado hasta los cultivos, la leche sin homogeneizar y el sistema de agua potable.
"El plutonio procede probablemente de lasbarras de combustible", afirmó el vocero del gobierno japonés, Yukio Edano.
La empresa que explota la central, Tokyo Electric Power (Tepco), aseguró que las tasas de plutonio evaluadas no presentan riesgos para la salud.
Los expertos creen que probablemente el combustible de los reactores 1 y 4 haya entrado en fusión en las horas que siguieron al tsunami, desprendiendo sustancias radiactivas.La central de Fukushima, construida hace más de 40 años en la costa del Pacífico, 250 kilómetros al norte de Tokio, no fue concebida para resistir a un tsunami de 14 metros de altura, como el que azotó la zona.
"No podemos negar que la evaluación del peligro de un gran tsunami en aquella época fue ampliamente errada", reconoció Kan ayer.
El premier reveló que está evaluando ampliar la zona deevacuación de 20 kilómetros en torno de Fukushima I, lo que obligaría al traslado de otras 130.000 personas que se sumarían a las 70.000 ya desplazadas.
En Fukushima, la corriente fue parcialmente restablecida en el reactor 4, cuya sala de control volvió a tener luz, como ya había ocurrido en los reactores 1, 2 y 3.
Cientos de obreros, bomberos y soldados se relevan día y noche desde el accidente,a menudo poniendo en peligro sus vidas, para tratar de reparar la central (ver aparte). Al menos 19 personas han sido expuestas a altos niveles de radiactividad.
A raíz del regado masivo de los reactores, miles de metros cúbicos de agua contaminada inundaron edificios anexos y túneles técnicos con salida al aire libre, a unos 60 metros de la costa.
La impermeabilidad de todos los pozos queconducen a los túneles técnicos debe ser verificada a fin de impedir que el agua contaminada se expanda, indicó ayer Tepco.
Al parecer, eso fue lo que ocurrió en el mar adyacente a la planta, donde los niveles de radiactividad llegaron a cerca de 2000 veces por encima de lo normal la semana pasada, antes de caer a sólo 30 veces el nivel normal el lunes.
Los trabajos de bombeo del agua contaminada...