ALEXANDER VON HUMBOLDT


ALEXANDER VON HUMBOLDT

Humboldt, nació en la ciudad de Berlín, el 14 de septiembre de 1769, durante el reinado de Federico el Grande. Su padre, que llegó a ser chamberlán del rey, murió cuando Humboldt tenía 9 años. Su madre era una mujer con una fortuna considerable, severa, fría y puritana, hechos que marcaron su infancia y sus carencias afectivas, como lo señala el propio Alexander ytodos sus biógrafos; su familia de origen prusiano había obtenido su título de nobleza pocos años antes de su nacimiento, situación que condiciona su formación y la de su hermano Wilhem y la orienta hacia un camino eminentemente político y militar, destino trazado por su familia y el estado. Antes de su ingreso a la universidad reciben una educación inmejorable a cargo de preceptores que los inicianen las ciencias naturales, los idiomas y la literatura. Posteriormente Humboldt ingresa a la universidad de Frankfurt del Oder para realizar algunos estudios de economía. Al año siguiente, en 1789, regresa a Berlín para prepararse en matemáticas, dibujo y grabado. Ese mismo año retoma sus estudios en la Universidad de Gotinga, asistiendo a cursos de geografía, botánica, geología y física. Duranteeste periodo realiza sus primeras exploraciones en Inglaterra y París. Humboldt nunca obtuvo un título universitario.
En un principio, sus padres lo educaron para ingresar en la Administración prusiana, pero él tenía una voluntad firme e irrenunciable hacia las ciencias naturales. El mundo natural le fascinó desde que era niño;”el pequeño boticario”, le llamaban en casa. Adolescente muy vivo, contalento innato para las lenguas (posiblemente heredado de su hermano mayor Wilhelm, gran estudioso de la lingüística), la observación y el análisis, coleccionaba mariposas, conchas y piedras que recogía en sus paseos por los bosques de Tegel, en las afueras de Berlín.
La madre del joven Alejandro, mujer prudentísima y discreta, habiendo observado la vocación de su hijo para el estudio de lasciencias naturales, no vaciló, a pesar de la respetable posición social de su familia, en enviarlo a la Academia de Minas de Freiberg, donde se efectuaba a la vez estudio teórico y práctico bajo la docta dirección del profesor Werner. El joven Humboldt examinó la flora subterránea de las galerías de aquellas minas, estudio penosísimo hasta entonces no realizado por ningún naturalista, y publicó tresaños después su célebre “Especimen de las plantas subterráneas de Freiberg y su fisiología química”, obra inmortal que le valió el nombramiento de asesor del Consejo de Minas de Berlín, y poco después el título de director general de las minas de Auspach y de Bayreuth
Para Alexander, ningún saber le era ajeno, pues se interesó por la Arqueología, Fisiología, Astronomía, Geología y desde laHistoria de los fenómenos hasta la de las ideas.Dice una anédota que una bella dama parisina le preguntó, un día, si alguna vez se había enamorado, y Humboldt le respondió que “ nunca había amado más que a la ciencia” (Cosmos, biografía, pág. 14, publicación en castellano de 1852).
La primera etapa del viaje de Federico Guillermo Enrique Alejandro de Humboldt tenía como destino ir a la isla de Cuba,pero una epidemia a bordo de la nave después de 40 días de viaje obliga al Capitán de la nave a dirigirse a Cumaná, en la costa Venezolana, donde llegan el 16 de julio de 1799; La epidemia cambió el curso de los acontecimientos, ya que Humboldt obligado por la circunstancia tubo que vivir en Venezuela durante un tiempo, lo que le permitió explorar y estudiar el Orinoco, el Casiquiare y hasta loslímites de las posesiones portuguesas del Río Negro; Después de visitar Cuba, Humboldt y Bonpland llegaron a Cartagena Colombia el 30 de marzo de 180; Durante los recorridos hechos por los viajeros, van tomando nota de los lugares y paisajes que luego servirán para levantar mapas y redactar memorias científicas. Toman muestras de plantas, animales disecados, muestras minerales, dibujos y otras...