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Alexander S. Neill
Nació en Forfan, Escocia, el 17 de octubre del año 1883 y murió el 23 de setiembre de 1973 en Aldeburgh. Su padre, maestro de maneras muy tradicionales, tomó durante algún tiempo a su hijo como ayudante en sus clases. Más tarde Neill entró en la Universidad de Edimburgo donde se graduó en el año 1912. Tras algunos breves trabajos, fue director de la Gretna Green Schoolen Escocia. Su experiencia en esta escuela se recoge en su primera obra: Dominie’s Log (1916). Allí empezaron a madurar sus ideas a favor de una educación no autoritaria. En 1917 comenzaron los principios de su aplicación que se ratificaron tras la visita a la comunidad de jóvenes delincuentes, dirigida por Home Lane. He de aquí donde pudo observar el funcionamiento de una institución educativaque aplicaba el principio de autogobierno. A partir de ese momento es cuando se inicia Summerhill.
Las ideas de Neill sobre Summerhill parten de dos principios, los cuales comienzan al inicio y al final de su tarea de educador. Él mencionaba que los seres humanos son buenos, tanto al final como en el proceso de su felicidad. Él está convencido de que el instinto por el mal no es natural, niespontaneo, sino que son el resultado de la falta de amor. Entonces, si se ama a sus alumnos, los educadores pueden permitirles la libre expresión en todos los órdenes de su personalidad. La felicidad es una finalidad educativa que reúne lo personal, con lo social y el futuro.
Según Neill el amor y la libertad componen la formula con la cual se puede alcanzar la felicidad educativa partiendo del fondode bondad de los humanos. El principio del amor implica abstenerse de castigos y otros comportamientos que producen temor ya que se debe acoger a los alumnos con calidez. Para lograr de esta manera el efecto recíproco. Mientras que la libertad supone la ausencia de órdenes y autoritarismo; limitación de la obediencia, posibilidad de decir cuando se requiere aprender, reconocimiento de lasexualidad, auto determinarse.
En su internado de chicos y chicas, regido por un sistema de autogobierno, un sistema en el que tiene un amplio margen de libertad para conducirse, ya que los adultos tienen limitada su autoridad. Es una comunidad siempre en formación porque sus miembros más jóvenes no adquieren nociones pertenecientes a un colectivo y de responsabilidad social hasta mucho más tarde.
Lamezcla de edades permite crear un ambiente de responsabilidad que va integrando lentamente a los menos dispuestos a respetar las normas. Para Neill la vida en comunidad es la mejor experiencia educativa que es posible imaginar, mejor que la lectura de muchos libros. Este sistema de autogobierno debe constar de instancias que promuevan la discusión, búsqueda de normas y regulación del conjunto de lavida colectiva, en Summerhill es la asamblea semanal, era una reunión a la que tenían derecho a asistir los pertenecientes a la comunidad, se discutía sobre la colectividad, tanto jóvenes como adultos tienen voto con el mismo valor, por lo tanto, los adultos no pueden imponer sus opiniones. Se discute sobre todo lo que es importante para la vida en comunidad, se excluyen temas de gestiónadministrativa. Las prácticas educativas son más que sorprendentes, una de ellas es la posibilidad de asistir a clases o no hacerlo nunca. Los profesores tienen un horario establecido, pero los alumnos pueden decidir libremente si asisten a las clases o no lo hacen, éstas son opcionales no una obligación. En cuanto a los métodos didácticos, en Summerhill no se sigue ningún procedimiento, ya que para Neilllo que importa no es el método sino el deseo de aprender de los alumnos. Este derecho de asistir o no a clases, se completa con el derecho a jugar durante todo el tiempo como quieran.
El espíritu de equipo se logra como resultado de la disposición para el esfuerzo que muestran los niños felices y como resultado del espíritu de la comunidad. Las fiestas en Summerhill se dedican al teatro, se...