Algas en alimentacion

ALGAS ALIMENTARIAS
Nuestro planeta se halla cubierto en más de tres cuartas partes por agua y pese a que su flora es muy abundante es prácticamente desconocida para los pueblos occidentales. Si caminamos por bosques o montañas, aunque nuestro conocimiento sea escaso, somos capaces de diferenciar algunas plantas y árboles por sus nombres, saber si son comestibles y aún tener algunos conocimientospopulares sobre sus virtudes. Sin embargo, aunque vivamos en zonas costeras, es muy raro que conozcamos las algas que pueblan nuestras costas y playas.
Mientras que la población asiática, principalmente china y japonesa, ha mantenido la tradición de incluir las algas en su dieta, no hay tradición en el consumo de algas.
Se emplean para la extracción de sustancias exclusivas de estos vegetalesque se emplean como agentes espesantes y estabilizantes, interviniendo en multitud de aplicaciones en la industria agroalimentaria, en artículos del hogar y productos biomédicos. Nos sorprendería saber que llevamos consumiendo algas desde hace años, ya que diariamente utilizamos pasta dentífrica, cosméticos, champú, alimentos para animales, comidas para bebés, cremas, sopas de preparacióninstantánea y muchos otros productos que constituyen claros ejemplos de la presencia de las algas marinas en nuestra vida cotidiana.
Estos vegetales, llamados por algunos "las verduras del mar", son abundantes, saludables, escasamente aprovechados y algunos se prestan bien al cultivo controlado. Son un alimento de alto valor  nutritivo, que nos proporcionan gran cantidad de vitaminas, minerales yoligoelementos. Son ricas en yodo, calcio, fósforo, azufre, sodio, flúor, hierro, magnesio, litio. Contienen principalmente vitamina E, A y B12, ésta última ausente prácticamente en los vegetales terrestres. Ricas en fibra, favorecen el tránsito intestinal y tienen un bajo contenido en grasas.
Se conocen casi 24.000 especies y una forma de clasificarlas según el tipo de pigmento que poseen y que les dasu aspecto característico: algas verde-azuladas (la más conocida de ellas es la "Spirulina"), algas rojas, utilizadas sobre todo para la industria como el agar, algas pardas, de uso agropecuario, en alimentación, en farmacología y cosmética, y las algas verdes, también de interés agropecuario, en alimentación humana, en la industria farmacéutica y en regeneración ambiental para la depuración deefluentes.
Ya los aztecas empleaban la cianobacteria Spirulina, que recolectaban en el lago Texcoco como complemento proteico. Cuando los españoles llegaron al continente americano encontraron que los aztecas apreciaban el alga, comerciaban con ella y la incorporaban a su dieta diaria.
En otros lugares del mundo, el consumo de algas ha sido importante sobre todo en islas donde latierra cultivable escasea. De ellos quizá el pueblo hawaiano sea el que consume mayor número de especies algales, más de 75 especies denominadas "limu" que todavía es posible encontrar en los mercados.
Cada pueblo tiene sus propias recetas pero tradicionalmente se preparan de tres maneras: lavadas y comidas crudas, cocinadas o secadas como cualquier vegetal y hervidas y azucaradas para hacer gelatinas.
Labúsqueda de nuevos sabores y de alimentos más saludables nos ha llevado a volver la mirada al consumo de algas utilizándolas en forma de suplementos dietéticos, frescas o preparadas. Como suplemento en tabletas o en polvo se añade a ensaladas y en guisos diversos para aumentar la aportación de minerales o como sustitutivo de la sal común, con la ventaja de tener menos cantidad de sodio y más minerales,especialmente magnesio, calcio y yodo. Por sus propiedades texturantes y para la introducción de nuevos sabores se utilizan frescas o preparadas en sopas, salsas y platos precocinados, al arroz o a las legumbres como cualquier otra verdura. También se pueden usar en empanadas de verduras, pizzas, tortillas, etc.

PRINCIPALES ALGAS CON VALOR ALIMENTARIO:
Nori
El cultivo industrial...