Algebra Relacional

Una Herramienta para el Aprendizaje del Álgebra Relacional
Carmen Hernández, Yania Crespo, Pilar Romay, Miguel Angel Laguna
Departamento de Informática Universidad de Valladolid 47011 Valladolid e-mail: {chernan, yania, mpromay, mlaguna}@infor.uva.es

Resumen
El estudio de las bases de datos relacionales forma parte del currículum de los estudios de Ingeniería Técnica Informática. Loslenguajes de consulta abstractos, entre ellos el Álgebra Relacional, forman una parte importante de este estudio, pero nuestra experiencia docente nos ha demostrado que, para los alumnos, es difícil conocer cuándo las consultas expresadas en un papel en términos de estos lenguajes son correctas y responden a los requisitos de información planteados. En este trabajo se describe una herramienta de apoyoque se ha desarrollado en la Universidad de Valladolid que permite realizar consultas expresadas en Álgebra Relacional sobre cualquier base de datos. El alumno puede explorar, así, las diferentes posibilidades de este lenguaje abstracto, comprobando por sí mismo la calidad de su aprendizaje. La herramienta ha sido desarrollada siguiendo guías metodológicas propugnadas en el ámbito del diseño deentornos de aprendizaje.

1. Introducción
El modelo relacional se ha establecido como el principal modelo de datos para la construcción de Sistemas de Información. Este modelo tiene unos sólidos fundamentos matemáticos, ya que se basa en la Teoría de Conjuntos. Esta base teórica ayuda al diseño de las bases de datos relacionales y, particularmente, al procesamiento eficiente de las peticiones deinformación de los usuarios. El modelo define de forma precisa los diferentes lenguajes abstractos con los que el usuario solicita información de la base de datos. Uno de estos lenguajes es el Álgebra Relacional.

El estudio de las bases de datos relacionales forma parte del currículum de los estudios de Ingeniería Técnica Informática desde la implantación de éstos en la Universidad deValladolid. En particular, los lenguajes de consulta abstractos forman una parte importante de este estudio. Sin embargo, nuestra experiencia docente nos ha demostrado que para los alumnos es difícil conocer cuándo las consultas expresadas en el papel en términos del Álgebra Relacional son correctas y responden a os requisitos de l información planteados. Parecía de especial interés, por tanto, desarrollaruna herramienta que proporcionara un mecanismo mediante el cual los alumnos puedan explorar las diferentes posibilidades de estos lenguajes. Además, se debería permitir una realimentación inmediata, de manera que vieran el resultado de la consulta que habían propuesto en ese mismo momento y pudieran realizar las oportunas modificaciones. La herramienta que hemos construido pone especial cuidado enconseguir la pretensión inicial de facilitar el aprendizaje. Hemos revisado algunas de las teorías existentes sobre el diseño de entornos de aprendizaje, intentando concretar las principales características de este tipo de entornos y las guías existentes para la construcción de los mismos. En la siguiente sección se presenta el entorno educativo en el que se ha desarrollado la herramienta. Latercera sección sirve para introducir brevemente algunos conceptos fundamentales del diseño de entornos de aprendizaje. En la cuarta sección presentamos la herramienta que hemos desarrollado. Finalmente, exponemos las líneas de nuestro trabajo futuro y las conclusiones de éste.

2. Entorno educativo
El modelo relacional define de forma precisa los diferentes lenguajes abstractos con los que unusuario solicita información de la base de datos. Estos lenguajes de consulta pueden clasificarse en procedimentales y no procedimentales. En los procedimentales, el usuario indica al Sistema Gestor de Base de Datos Relacional (SGBDR) la serie de operaciones que ha de realizar en la base de datos para obtener el resultado deseado. En los no procedimentales el usuario describe la información...