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Conciencia ambiental modernaLa contaminación se convirtió en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra Mundial, después de que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluviaradiactiva ocasionada por las guerras y ensayos nucleares. En 1952 ocurriría un evento catastrófico de tipo convencional, conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mato por lo menos a 4 000personas.[8] Este trágico evento provocó la creación de algunas de las más importantes leyes modernas sobre el medio ambiente, como es la Ley del Aire Limpio de 1956.[9]

En los Estados Unidos lacontaminación comenzó a recibir la atención pública a mediados de la década de 1950 y a principios de los años 1970, fechas que coinciden con la creación y aprobación de la Ley del Aire Limpio,[9] la Ley delAgua Limpia, la Ley de Política Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido.

Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminación en losEstados Unidos. Entre estos se encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el río Hudson por parte de la compañía General Electric, dando como resultado el establecimiento de una serie deprohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca en sus aguas.[10] Otro ejemplo es el desastre ecológico en el barrio de Love Canal en Niagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal fueconstruido sobre un terreno en el cual la empresa Hooker Chemical and Plastics Corporation había enterrado en 1947 residuos químicos y dioxina. Así, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron queabandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de agua en la superficie con materiales cancerígenos disueltos, convirtiéndose así en una noticia a nivel nacional, y promoviendo la creación en 1980 de laLey de Superfondo (en inglés «Superfund»), donde se incluye una lista con los agentes contaminantes más peligrosos.[11]

Algunos de los procedimientos penales de la década de los noventa ayudaron...