Algo Para Pensar

INTRODUCCIÓN
El 20 de marzo de 1996, el ministro de Salud del Reino Unido anunció que se habían diagnosticado diez casos con una presentación atípica de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, un mal con efectos similares a los que produce la BSE en los bovinos. El Comité Asesor Independiente que generó la noticia indicó que la explicación más probable era que estos casos estuvieran relacionados conuna exposición a la BSE, antes de que se prohibiera en 1989 la utilización de determinados tejidos bovinos en la alimentación humana.
La noticia generó una preocupación a nivel mundial, provocando una caída en el consumo de carne en el Reino Unido y el resto de la Unión Europea. A raíz de los acontecimientos, la Unión Europea impuso una prohibición de importación de bovinos y productos bovinosdel Reino nido. El embargo incluye el sebo, gelatina y colágeno, productos que son considerados como seguros por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Grupo Ad hoc de la Oficina Internacional de Epizootias (OIE) sobre BSE.
Es importante señalar que la OMS considera que la leche y los productos lácteos no representan un riesgo de BSE, por lo que no debe restringiese su comercialización.Toda esta situación podría generar dos tipos de beneficios para la Argentina. Por un lado una más que destacada mejora de la demanda de nuestra carne por estar libre del mal(aunque el consumo cárnico en general ha disminuido drásticamente en Europa) y por el otro la probabilidad de una mejora en el precio de los granos al establecerse prohibiciones de utilizar harinas de origen animal en lacomposición de los alimentos balanceados destinados al ganado. En estos sentidos, los manejos de oportunidad que establezcan organismos estatales y empresas privadas, jugarán un rol primordial para que esas oportunidades antes descriptas se transformen en ingresos monetarios reales.
EL PRIÓN DE LA DISCORDIA
Stanley Prusiner, estadounidense de 55 años, bioquímico y neurólogo, obtuvo el Premio Nobel deMedicina 1997 por su descubrimiento del prión -proteína renegada o infecciosa- como agente causante de la célebre enfermedad de la "Vaca loca", entre otras enfermedades neurodegenerativas. Prusiner provocó el escepticismo de la comunidad científica cuando defendió en 1982 la existencia de un agente infeccioso que no tiene material hereditario o genético: o sea que teóricamente no puede transmitirnada.
Los experimentos le siguen dando la razón al investigador de la Universidad de California, pero su teoría revolucionaria sobre el prión aún desafía los conocimientos biológicos básicos. Se trata de un tipo de proteína que presenta variaciones debidas, entre otras causas, a mutaciones que producen sustancias patológicas que se acumulan en diferentes partes del tejido cerebral y destruyen lasneuronas.
Eso causa graves perturbaciones motrices y distintas formas de demencia, así como alteraciones de la memoria y el sueño.
El investigador premiado comenzó sus trabajos en 1972, motivado por la muerte de un paciente afectado de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJ), la encefalopatía espongiforme similar a la que parecen haber transmitido últimamente las vacas a los seres humanos, unsuceso que le afectó como ser humano y como científico. Se sabía que dicha enfermedad se podía transmitir por extractos de cerebros contaminados, y existían múltiples teorías sobre la naturaleza del agente patógeno que se diferenciaba de todos los agentes contaminantes conocidos hasta entonces: bacterias, virus, etcétera.
Hasta el año pasado Francia había sacrificado casi 3.000 vacas por estarenfermas o haber permanecido en contacto con animales que lo estaban.
El descubrimiento de Prusiner y sus colaboradores -señala la Academia de Ciencias de Suecia-, amplía las posibilidades para una mejor comprensión de enfermedades tales como el mal de Alzheimer, considerado uno de los mayores problemas médicos de finales de este siglo; y abre también las puertas para buscar nuevos tipos de...