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S E C C I O N C U A R TA

DE LAS PERSONAS NATURALES
Y LAS PERSONAS JURIDICAS
CAPITULO XXVI

NOCION DE LA PERSONALIDAD Y CLASIFICACION
DE LAS PERSONAS

A. NOCION DE LA PERSONALIDAD
490. GENERALIDADES
Según la concepción clásica, todo derecho compete a un sujeto llamado persona; la idea de personalidad es necesaria para dar una base a los derechos y
obligaciones. Pero resulta inútildentro de las teorías que niegan la existencia
de derechos y deberes subjetivos entre individuos.1
Nuestro derecho está fundado, por cierto, en los principios clásicos, y es lógico,
entonces, que comencemos por ocuparnos de las personas; desde los tiempos
de Justiniano constituyen la primera materia de estudio, porque “toda ley se ha
establecido por causa de ellas” (omne jus personarum causaconstitum est).
491. DEFINICIÓN
Persona, desde el punto de vista jurídico, es todo ser capaz de tener derechos
y obligaciones.
Sinónimo de persona es la expresión sujeto de derecho.
492. ETIMOLOGÍA
La etimología de la palabra viene del vocablo latino persona, que en el lenguaje teatral antiguo designa la máscara que, a manera de yelmo, cubre toda la
cabeza del actor. Los anfiteatros griegos yromanos son tan vastos, que es imposible que la voz humana llegue a todos los espectadores.2 Imagínase, entonces, cubrir la cabeza de cada intérprete con una máscara de lienzo pintado o

1 PLANIOL y R IPERT, Tratado Práctico de Derecho Civil Francés, tomo I (con el concurso
de René Savatier), traducción castellana, La Habana, 1927, p. 4, “in fine”.
Véase JOSÉ M. LETE DEL RÍO, Derecho de lapersona, Madrid, 1986.
2 CRISTIÁN GAEDHE cuenta que el teatro de Atenas tenía capacidad para 17.000 personas; el de Efeso, para 30.000; y el de Megalópolis, según se supone, para unas 40.000 (El
Teatro, traducción castellana, Barcelona, 1926, p. 13).

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TRATADO DE DERECHO CIVIL. PARTES PRELIMINAR Y GENERAL

de madera, cuya figura corresponde al papel que cada uno desempeña; laabertura de la boca está provista de laminillas metálicas destinadas a amplificar la
voz (vox personabat). Como hay tipos invariables para cada papel, se llega a
adivinar el personaje viendo la máscara. La expresión persona sirve así para
denotar el papel mismo. Después la jurisprudencia la emplea metafóricamente
para significar el papel que cada hombre representa en la vida.
493. PERSONALIDAD DELOS SERES HUMANOS
Los romanos, fundándose en la legislación especial que los rige, establecen diferencia entre hombre y persona. Llaman hombre al ser que tiene mente racional en cuerpo humano, y persona, al hombre libre (homo liber). Los esclavos
(homines servi) son hombres, pero no personas, porque carecen del status libertatis, y entran en la categoría de cosas: pueden comprarse y vendersecomo
un mueble.
Por eso, si se revisan diarios del siglo pasado de países en que aún imperaba la esclavitud, suelen encontrarse avisos como el aparecido en un diario
cubano que en el Parlamento español leyó, el 20 de julio de 1870, el gran orador Emilio Castelar; el aviso decía: “Se venden dos yeguas de tiro, dos yeguas
de Canadá y dos mujeres negras, hija y madre, separadas o juntas”.
En elmundo moderno, con la desaparición de la esclavitud, se borra la
diferencia entre hombres y personas; todo individuo de la especie humana, por
el solo hecho de serlo, es persona. Ningún otro requisito es menester. Ni siquiera se precisa tener plena conciencia de sí, ni estar dotado de voluntad. Los
niños y los locos, aunque carecen de voluntad consciente, poseen personalidad, es decir, aptitudpara tener derechos y obligaciones.
Los animales, por el contrario, jurídicamente no están dotados de personalidad; no son sujetos de derechos y obligaciones. La circunstancia de que
se castiguen los actos de maltrato o crueldad con animales (Código Penal,
artículo 29/bis, intercalado por la Ley Nº 18.859, de 29 de noviembre de 1989),
no puede interpretarse como una concesión de derechos en su...