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EL BIODIESEL
Los biocarburantes son combustibles líquidos de origen renovable, procedente de diferentes tipos de biomasa.
Los dos tipos de biocarburantes más importantes en España son el biodiesel y el bioetanol:
El bioetanol, se obtiene a partir de azúcar, almidón y fangos de aguas residuales, entre otros. Puede ser empleado como sustitutivo o mezcla para gasolinas.
El biodiesel, se obtienea partir de aceites vegetales o grasas animales. Sus propiedades son parecidas a las del gasóleo de automoción.
Para potenciar el uso de los biocarburantes, las instituciones Comunitarias han desarrollado un marco regulatorio que fomente su empleo:
-La Directiva 2003/30/CE y la Directiva 2003/96/CE.
Todos estos factores están propiciando, que los biocarburantes toman cada vez más protagonismoen los marcos energéticos y medioambientales.
LOS ORIGENES DEL BIODIESEL
En realidad, la idea de usar aceites vegetales como combustible no es una novedad. El primer motor Diesel de la historia funcionaba con aceite de cacahuete; su creador pretendía con el potenciar la agricultura como fuente de energía.
Posteriormente se realizaron ensayos con diferentes aceites vegetales crudos, pero el temaperdió interés con el fuerte desarrollo de la petroquímica.
Durante las dos guerras mundiales, se ha recurrido a los aceites vegetales para sustituir al gasóleo.
En 1973, cuando se presenta la primera crisis del petróleo, se plantea el ahorro de la energía y la utilización de recursos energéticos renovables, reiniciándose entre otras la investigación en el campo de los biocombustibles líquidosde origen vegetal.
Sin embargo, el uso de aceites vegetales brutos como combustible en motores Diesel originaba diversos problemas, tales como, taponamiento de filtros, líneas e inyectores, depósitos de carbón en las cámara de combustión (inyector, pistón y culata), excesivo desgaste del motor, degradación del aceite lubricante por polimerización.
Como solución a este problema se han planteadovarias alternativas:
* Crear motores completamente nuevos para los combustibles alternativos.
* Modificar los motores actuales para que se adapten a los combustibles alternativos.
* Utilizar los motores actuales, modificando los combustibles alternativos.
La tercera opción es la que goza de mayor difusión actualmente, siendo el objetivo principal rebajar la viscosidad de los aceitesvegetales hasta valores cercanos a los gasóleos de origen fósil, para poder ser usados en los motores Diesel. Los investigadores han planteado cuatro técnicas para conseguirlo: mezclas de aceite-gasóleo, microemulsión, pirolisis y transesterificación.
La transesterificación parece ser la alternativa más viable, la más estudiada y la que mejores resultados ha ofrecido hasta la fecha.
PROCESO DEPRODUCCION DEL BIODIESEL
Los aceites y grasas, están compuestos de esteres: monoglicéridos, diglicéridos y triglicéridos y ácidos grasos libres.
A través del proceso de transesterificación de los aceites vegetales con un alcohol, se obtienen los esteres metílicos derivados, que son compuestos oxigenados con características similares en su comportamiento a las del gasóleo, principalmente en loreferente a la viscosidad, temperatura de ebullición, residuo carbonoso, numero de cetano, etc.
Un criterio esencial del proceso de transesterificación es calidad del biogasóleo obtenido, caracterizada, entre otros, por su pureza.
Materias Primas
Como materia prima en el proceso de transesterificación para obtener biodiesel, se pueden emplear:
* Aceites vegetales sin usar: procedentes de plantasoleaginosas.
* Aceites vegetales usados: son un residuo procedente de la industria de la alimentación.
* Grasas animales: procedentes de las industrias cárnicas.
VENTAJAS DEL BIODIESEL FRENTE AL GASÓLEO CONVENCIONAL
a) Ventajas socioeconómicas:
* Ahorro de combustible agotable.
* Diversificación energética.
* Desarrollo agrícola.
* Aprovechamiento de residuo....